Kuva: FIVB
Lentopallomaajoukkueiden kansainvälinen huippuliiga käynnistyi tiistaina. Kesäturnaus Volleyball Nations Leaguessa (VNL) pelattiin kahdeksan naisten alkusarjaottelua.
Hallitseva VNL-mestari Yhdysvallat aloitti väkevästi ja voitti Belgian suoraan erin 3-0. Ottelu käytiin Rusen paikkakunnalla Bulgariassa.
– Joukkueen esitys teki totisesti vaikutuksen, olihan mukana neljä maajoukkuedebytanttia. Riitti rohkeutta, rauhallisuutta ja suoritusvarmuutta, USA:n päävalmentaja Karch Kiraly kiitti.
Illan herkkupalassa kohtasivat lentopallon suurmaat Brasilia ja Kiina. Kiina jäi alussa pahasti telineisiin, mutta pystyi parantamaan ottelun edetessä. Brassit veivät voiton 3-0 hyvätunnelmaisessa tapahtumassa kotimaansa pääkaupungissa Brasiliassa.
VNL:ssä pelaa kolme Suomen naisten tulevaa EM-kisavastustajaa: Serbia, Bulgaria ja Turkki. Maailmanmestari Serbia voitti odotetusti Hollannin 3-0. Turkki kukisti erin 3-0 Etelä-Korean. Bulgaria puolestaan kärsi 1-3-tappion Japanille.
Kansainvälisen huippuliigan alkusarjaan saivat paikat 16 huippumaata. Alkusarja pelataan neljän maan turnauksina viitenä perättäisenä viikonloppuna. Järjestäjämaa Kiinalle on lopputurnauspaikka varma. Lisäksi VNL:n kunniasta lähtevät kamppailemaan viisi alkusarjan kärkijoukkuetta.
Ensimmäinen VNL pelattiin viime vuonna. Kesän huipputurnauksensa se seuraa Maailmanliigaa.
Lentopallomaajoukkueiden välisten kesäturnausten kakkostaso on European Golden League (Euroopan kultainen liiga). Kultaisessa liigassa kilpailevat Suomen miesten ja naisten maajoukkueet. Suomen avausottelut pelataan lauantaina Tampereella.
Kultaisesta liigasta voi nousta ykköstasolle VNL:ään.
Volleyball Nations League 21.5.2019, naiset
Belgia-USA 0-3
Etelä-Korea – Turkki 0-3
Thaimaa-Saksa 3-0
Bulgaria-Japani 1-3
Serbia-Hollanti 3-0
Puola-Italia 2-3
Dominikaaninen tasavalta – Venäjä 3-1
Brasilia-Kiina 3-0
Volleyball Nations League 2019
Naiset: Belgia, Brasilia, Bulgaria, Kiina, Dominikaaninen tasavalta, Saksa, Italia, Japani, Etelä-Korea, Hollanti, Puola, Venäjä, Serbia, Thaimaa, Turkki, USA
Lopputurnaus Nanjingissa, Kiinassa 3.–7. heinäkuuta
Miehet: Argentiina, Australia, Brasilia, Bulgaria, Kanada, Kiina, Ranska, Saksa, Iran, Italia, Japani, Puola, Portugali, Venäjä, Serbia, USA
Lopputurnaus Chicagossa, Yhdysvalloissa 10.–14. heinäkuuta