Kevät tuo lentopallon pudotuspelit ja pudotuspelit omat yllätyshahmonsa. Tämän kevään jokerikortti on Nico Mäki-Valtari.
Mäki-Valtari edustaa Kokkolan Tiikereitä, joka lähetti lentopallon miesten Mestaruusliigan puolivälierissä Savo Volleyn laulukuoroon. Savo jää ensimmäisen kerran liigahistoriassaan neljän parhaan ulkopuolelle.
Välierissä Tiikerit vääntää loppuottelupaikasta ottelusarjassa Akaa-Volleyta vastaan. Ennakkosuosikkiasema on selvä, sillä Akaa rankattiin kauden alla koko liigan ykköseksi.
Nico Mäki-Valtarin kaltaiset pelaajat ovat taas valmiina ravistelemaan ennakkoasetelmia. Mikko Keskisipilän luotsaaman tiikerilauman pelaaminen perustuu vääjäämättömään kenttäpuolustukseen, peräänantamattomaan asenteeseen – ja siihen kuuluisaan venymiseen.
Tänä keväänä Mäki-Valtari on ollut yksi tiikerilentopallon ruumiillistumista. Puolivälierien jälkeen hän johtaa pudotuspelien pistepörssiä 108 pinnan saldolla. Kakkosena oleva TUTO Volley -hakkuri Antti Ropponen on latonut 103 pistettä.
Mäki-Valtari on hurmannut paitsi raa’alla voimalla myös persoonallisen räiskähtelevillä esityksillä. Tällaisen pelaajan Tiikerien uskolliset kannattajat tarvitsevat ja ansaitsevat.
Vaikka Mäki-Valtari (s. 2003) on suuri yllätysnimi, aivan tyhjästä hänen suorituksensa eivät suinkaan tule. Vaasan Kiiston kasvatti on pelannut Mestaruusliigaa myös Vantaa Ducksissa. Alkukaudella hän teki Kiiston 1-sarjajoukkueessa 12 otteluun 217 pistettä.
Hakkurina Tiikereissä pelaava Mäki-Valtari on pysynyt vuosien ajan poissa suurista otsikoista sitkeän ja vakavan polvivamman takia. Takana on useita leikkauksiakin, mutta nyt peli kulkee.
Talvella varmistui, että Mäki-Valtari siirtyy Kiistosta Tiikereihin loppukauden kattavalla sopimuksella.
– Tiikereillä on mahtava porukka, ja sain siellä heti hyvän vastaanoton. Toivottavasti pystymme hieman parantamaan, sen napsun verran. Kotietua ei kannata miettiä, vaan edetään peli kerrallaan. Pudotuspeleissä kaikki on mahdollista, Mäki-Valtari totesi Tiikerien verkkosivuilla.
Lentopalloliigan välierät 2025
Miesten lentopalloliigan runkosarjan voittanut Akaa-Volley aloittaa Tiikerit-sarjan kotikentällään. Ensimmäinen kamppailu isketään tiistaina 8. huhtikuuta, ja loppuottelupaikan saavuttaminen vaatii neljä otteluvoittoa.
Välierien toisessa ottelusarjassa kohtaavat runkosarjan kakkonen Hurrikaani-Loimaa ja nelonen TUTO Volley. Hurrikaani, hallitseva Suomen mestari, on ennakkosuosikki. Loimaalaisjoukkue vei runkosarjan keskinäiset ottelut voitoin 3-1. Historiansa parasta kautta pelaava TUTO esittää kuitenkin niin tiivistä kuusikkopeliä, ettei mitään tule ilmaiseksi.
Lentopallon naisten Mestaruusliigassa loppuottelupaikoista kilpaillaan ottelusarjoissa Pölkky Kuusamo – Puijo Wolley ja LP-Kangasala – Hämeenlinnan Lentopallokerho. Pölkky ja Puijo ovat tasatilanteessa 2-2, kun taas Kangasala johtaa Hämeenlinnaa voitoin 3-1.