Kreikka teki lentopallon naisten EM-kisoissa 2026 maan historiaa ja selviytyi ensimmäisen kerran maanosan kahdeksan parhaan joukkoon. Neljännesvälierissä kaatui Ranska suoraan erin 3-0.
Ranska, joka oli alkulohkossa hävinnyt ainoastaan maailmanmestari Italialle, lähti pudotuspelikamppailuun ennakkosuosikkina. Joukkue ei päässyt kuitenkaan missään vaiheessa tuttuun rytmiinsä Kreikan pelattua vahvan tasalaatuista lentopalloa.
Kreikka oli lopulta ylivoimainen. Ranska ei päässyt yhdessäkään erässä yli 20 pisteen. Yli kaksimetrinen hakkuri Martha Anthouli oli Kreikan pisteykkönen 20 merkinnällään.
– Emme voi vieläkään uskoa, että pääsimme kahdeksan parhaan joukkoon. Ottelu oli kova, mutta halusimme voittoa todella paljon, Kreikan keskitorjuja Markella Papageorgiou sanoi Eurovolley.tv:n suorassa lähetyksessä.
– Tiedämme, että pystymme pelaamaan hyvää lentopalloa, mutta emme ole mielestäni näyttäneet vielä parastamme. Yritämme parantaa ottelu ottelulta, Papageorgiou lisäsi.
Myös paha epäonni kohtasi Kreikkaa. Yleispelaaja Effrosyni Bakodimou loukkaantui toisessa erässä. Bakodimou törmäsi joukkuetoveriinsa pelitilanteessa ja loukkasi vasemman nilkkansa.
Bakodimou ei palannut kentälle, ja hänet korvasi Georgia-Loula Angelopoulou. Ennen sunnuntain ottelua Bakodimou oli Kreikan paras aloitussyötön vastaanottaja ja toiseksi paras pisteentekijä. Seurajoukkuetasolla hän pelaa korkealuokkaisessa Italian liigassa.
Kreikan menestyksessä on sekin hauska piirre, että päävalmentaja Apostolos Oikonomou luotsasi aiemmin OrPoa lentopallon naisten Mestaruusliigassa. Oikonomou jätti Oriveden taakseen keväällä 2019, ja hänen työtään jatkoi toinen kreikkalainen, Sotiris Gkotsis. Gkotsisista tuli myöhemmin menestysvalmentaja Pölkky Kuusamossa.
Kreikan vastustaja puolivälierissä on Serbia, joka kaatoi Balkanin paikalliskamppailussa Kroatian erin 3-1. Hakkuri Tijana Boskovic ja yleispelaaja Aleksandra Uzelac tekivät molemmat 18 pistettä Serbialle.
Kaikki EM-kisojen joukkueet pelasivat viisi alkulohko-ottelua. Pudotuspeleihin eteni 16 ryhmää. Lentopallon miesten EM-kisat 2026 käynnistyvät 9. syyskuuta.
Thaimaa Aasian mestariksi
Thaimaa on jälleen Aasian mestari. Joukkue varmisti toisen perättäisen kruununsa kaatamalla loppuottelussa Kiinan erin 3-2.
Aasian mestaruus tietää Thaimaalle maan historian ensimmäistä olympiapaikkaa. Lisäksi paikka varmistui ensi vuonna pelattaviin MM-kisoihin.
– Tämä on fantastista, suoranainen ihme. Olympialaisiin pääseminen oli joukkueen ja koko maan unelma. Nyt se on totta. Uskomatonta, Thaimaan päävalmentaja Kiattipong Radchatagriengkai tunnelmoi.
Kanada varmisti NORCECA-alueen (Pohjois- ja Keski-Amerikka sekä Karibia) mestaruuden jo aiemmin. Afrikan mestaruusturnaus on käynnissä, kun taas Etelä-Amerikan kisat käynnistyvät syyskuussa.
