Kreikka teki maan historiaa lentopallon naisten EM-kisoissa 2026, mutta taival päättyi surullisesti. Tie nousi pystyyn puolivälierissä. Lisäksi taas yksi tärkeä pelaaja loukkaantui.
Serbia voitti Kreikan erin 3-0 Tshekin Brnossa käydyssä puolivälieräottelussa. Kreikka oli selviytynyt Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa lentopallohistoriassaan.
Kreikan tärkeä yleispelaaja Effrosyni Bakodimou loukkaantui neljännesvälieräottelussa, ja keskiviikkona oli hänen korvaajansa Georgia-Loula Angelopouloun vuoro. Angelopoulou loukkaantui toisen erän alussa harmittoman näköisessä pelitilanteessa. Vaikutti siltä, että hän loukkasi polvensa.
Tunnelma Brnon hallissa oli aidon järkyttynyt. Yleisö meni aivan hiirenhiljaiseksi. Kaikui vain Angelopouloun tuskainen nyyhkytys. Pelaaja vietiin paareilla pois pelialueelta.
Monet kreikkalaispelaajat itkivät lohduttomasti vielä useita minuutteja tapahtuneen jälkeen. Ottelua oli kuitenkin jatkettava.
Kreikkalaisjoukkue, jota valmentaa Oriveden Ponnistuksestakin tuttu Apostolos Oikonomou, yritti minkä pystyi, mutta Serbian ylivoima oli liikaa. Erät päättyivät pistein 25-14, 25-20 ja 25-17.
– Olen ylpeä saavutuksestamme, mutta olemme surullisia loukkaantumisen takia. Loukkaantuneiden lista oli muutenkin pitkä. Kaiken kaikkiaan meidän on oltava kuitenkin ylpeitä, Oikonomou sanoi.
Huippukunnossa oleva hakkuri Tijana Boskovic takoi Serbialle 17 pistettä. Niin ikään huippuvireeseen äitynyt yleispelaaja Aleksandra Uzelac säesti 15 pinnalla.
Ruotsi otti erän Italialta
Välieriin kehittyi todellinen huippukohtaaminen, sillä Serbia saa vastaansa Italian. Italia on hallitseva maailmanmestari ja olympiavoittaja.
Italia hoiteli puolivälierien työsarkansa lyömällä Ruotsin erin 3-1. Voitto tuli, mutta tavalla, jota tuskin edes ruotsalaisleirissä osattiin odottaa. Ruotsi taisteli aivan tasaväkisesti alusta loppuun ja joutui taipumaan vasta kahden tunnin urakoinnin jälkeen.
Isabelle Haak kasasi Ruotsille 42 pistettä ja sai kisojen kokonaissaldokseen uuden EM-kisaennätyksen 247. Hän voittanee EM-turnauksen pistepörssin, vaikka joukkueen tie katkesi ennen välieriä.
– On tietysti hienoa, että pystyimme pitämään näin korkean tason yllä kisojen ajan. Se kertoo kehittymisestämme. En niinkään välitä omista pisteistäni, vaikka olikin hauskaa päästä näin isoon rooliin, Haak sanoi SVT:lle.
Vaikka Haak sai taas puolet joukkueensa hyökkäyspaikoista, pelkästään hänen varassaan joukkue ei ollut. Passien suuntaaminen hänelle vaati sitä, että aloitussyötön vastaanotossa, kenttäpuolustuksessa ja passipelissä saatiin hienoja onnistumisia. Eritoten yleispelaaja Hanna Hellvig oli vastaanotossa loistava.
Legendavalmentaja Julio Velascon on keitettävä väkevät käärmekeitot Italian otteiden kohentamiseksi. Jos pelaaminen ei parane oleellisesti, Serbialta on luvassa kylmää kyytiä.
Kaksi muuta välieräjoukkuetta selviävät torstaina. Ottelut ovat Puola-Alankomaat ja Saksa-Turkki.
Arvokisat kuuluvat syksyn ohjelmaan myös neljällä muulla lentopallomaailman pääalueella. Thaimaa voitti Aasian mestaruuden, ja Kanada oli paras NORCECA-kisoissa (Pohjois- ja Keski-Amerikka sekä Karibia).
Afrikan mestaruuskisoissa välierät ovat Ruanda-Egypti ja Kenia-Kamerun. Etelä-Amerikan turnaus käynnistyy myöhemmin syyskuussa.
