Kuva: CEV.lu
Bulgaria on Suomen ensimmäinen vastustaja lentopallon MM-kisoissa. Joukkueet iskevät yhteen kisojen avauspäivänä, sunnuntaina 9. syyskuuta.
Maailmanlistalla Bulgaria on sijalla 14, Suomi sijalla 18. Viime vuonna joukkueet kohtasivat EM-kisoissa. Voiton vei Bulgaria erin 3-1. Viimeisin MM-kisakohtaaminen on neljän vuoden takaa: silloin Suomi otti komean 3-0-voiton.
Kesällä pelatussa kansainvälisessä huippuliigassa (Volleyball Nations League) Bulgaria sijoittui 11:nneksi voitettuaan kuusi ottelua viidestätoista. Viikkoa ennen MM-kisojen alkua Bulgaria voitti Egyptin harjoitusottelussa 3-0.
– Olemme valmiit kisoihin. Toivomme täysiä katsomoita otteluun Suomea vastaan, yleispelaaja Nikolai Utshikov fiilisteli pelin jälkeen.
Plamen Konstantinov valmentaa Bulgarian MM-joukkuetta. Pelaajana hän edusti Bulgariaa kaksissa olympialaisissa.
Ensimmäiset lentopallon MM-kisat pelattiin vuonna 1949. Bulgaria on ollut yksiä kisoja lukuun ottamatta aina mukana. Suomi pelaa alkulohkossa Bulgarian Varnassa lisäksi Puolaa, Irania, Kuubaa ja Puerto Ricoa vastaan.
Bulgarian mahdollisia avainpelaajia
Tilastot Volleyball Nations Leaguesta
Paras pistemies: Nikolai Utshikov (VNL:n kokonaispörssin 10.)
Passari: Georgi Seganov (10.)
Torjuja: Svetoslav Gotsev (1.)
Vastaanottaja: Valentin Bratojev (8.)