Kuva: CEV.eu
Miesten Euroopan kultaisessa liigassa ovat ensimmäiset osaturnaukset takana. Lentopallon kesäliigojen kakkostason kärjessä on Suomi.
Bratislavassa käydyssä turnauksessa Suomi voitti sekä Slovakian että Pohjois-Makedonian suoraan erin 3-0. Suomen lisäksi vain Romania saavutti kaksi puhdasta voittoa. Olli Kunnarin valmentama Suomi on kuitenkin edellä sarjataulukossa, koska se menetti vähemmän eräpisteitä.
Lisäksi Kreikka ja Israel voittivat molemmat ottelunsa. Kummallekin kertyi yhteiserät 6-2.
Perjantaina pelatussa avausottelussa Suomi kohtasi Slovakian ja nappasi selkeän 3–0-voiton (25–21, 25–12, 25–13). Kunnarin miehistö hallitsi peliä ensimmäisen erän puolivälin jälkeen, eikä Slovakia saanut juonesta kiinni myöhemminkään, vaikka valmentaja Steven Vanmedegael yritti rajuinkin sanankääntein herätellä joukkuettaan pelin aikana.
Lauantaina vastustajaksi asettui Pohjois-Makedonia. Suomi jatkoi vakuuttavaa otettaan voittamalla myös tämän ottelun puhtaasti erin 3–0 (25–20, 25–15, 25–19). Pisteet jakautuivat tasaisesti koko avauskuusikon kesken. Pohjois-Makedonian kapteeni ja pelätty hakkuri Nikola Gjorgiev myönsi Suomen olleen fyysisesti ja taktisesti selvästi parempi.
Suomen avauskokoonpano molemmissa otteluissa oli sama: passarina toimi Fedor Ivanov, hakkurina Joonas Jokela, keskitorjujina Severi Savonsalmi ja Petteri Tyynismaa, yleispelaajina Luka Marttila ja Nooa Marttila sekä liberona Voitto Köykkä. Ivanov ja Savonsalmi saivat parhaan pelaajan palkinnot, ja erityisesti vastaanotto- ja hyökkäyspeli saivat kiitosta valmennukselta.
Haasteet kasvavat uudella peliviikolla
Suomi jatkaa kultaisen liigan alkusarjassa neljällä ottelulla. Turnaukseen osallistuu yhteensä 12 maata, ja neljä parasta etenevät lopputurnaukseen, joka järjestetään Tshekin Brnossa 5.–6. heinäkuuta.
Viime vuonna Suomi voitti kuudesta ottelustaan kolme ja jäi kokonaistuloksissa seitsemänneksi. Tänä vuonna tähtäin on selvästi korkeammalla, ja lopputurnauspaikka on realistinen tavoite.
Vaikka Slovakia ja Pohjois-Makedonia olivat selvästi alavireiset vastustajat, Suomen voittojen merkitystä ei tule aliarvioida. Hyvää nostetta todella tarvitaan, sillä seuraava vastustaja on aina vaarallinen Tshekki. Suomi pelaa Tshekkiä vastaan lauantaina 14. kesäkuuta, ja sunnuntain vastus on Montenegro.
Naisten Euroopan kultaisessa liigassa on käyty jo kaksi osaturnausta, ja keulilla on kaikki neljä otteluaan voittanut Ukraina. Kolmen voiton joukkueita ovat Romania, Slovakia, Ruotsi ja Unkari. Sarjataulukon toisessa päässä Azerbaidzhan on neljän kamppailun jälkeen nollilla.
Maajoukkuekausi huipentuu vuoden 2025 lentopallon MM-kisoihin, joissa Suomen miehet ovat mukana. Naisten maajoukkue ei tällä kertaa osallistu kesäliigaan, vaan keskittyy EM-karsintoihin.
