Yhdysvallat ja Bulgaria etenivät maanantaina kahdeksan parhaan joukkoon lentopallon miesten MM-kisoissa 2025. Yhdysvallat voitti Slovenian ja Bulgaria Portugalin.
Legendaarisen Karch Kiralyn valmentama Yhdysvallat kukisti neljännesvälieräottelussa Slovenian erin 3-1. Amerikkalaisjoukkue ei ole nyt aivan niin nimivahva kuin viime vuosina, mutta vastuunkantajia löytyy.
Maanantaisen kamppailun hahmoksi nousi hakkuri Gabriel Garcia, joka viimeisteli ottelun parhaana 26 pistettä. Hän hurjasteli 15 hyökkäys- ja neljä torjuntapistettä sekä peräti seitsemän ässäsyöttöä.
Garcia, 26 vuotta ja 200 senttimetriä, on kotoisin Puerto Ricosta. Hän edusti Puerto Ricoa monissa maajoukkuetehtävissä ennen kuin vaihtoi Yhdysvaltojen väreihin vuonna 2022.
– Ei voi muuta kuin olla tyytyväinen. Tästä joukkueesta löytyy sydäntä, ja löydämme koko ajan uusia keinoja voittoihin. Pelaamisemme ei ollut välttämättä kaunista tänään, mutta saimme homman hoidettua tärkeimmillä hetkillä. Otamme vain päivän kerrallaan tästäkin eteenpäin, USA:n passari Micah Christenson kommentoi VBTV:lle.
Siinä missä USA jo kehittelee uuden sukupolven maajoukkuetta, Slovenia on tulossa merkittävään tienristeykseen. Useat pitkäaikaiset luottopelaajat – kuten Tine Urnaut, Alen Pajenk, Gregor Ropret – lähestyvät jo 40 vuoden ikää, joten tuntuva nuorennusleikkaus on edessä.
Filippiineillä käytävissä MM-kisoissa Slovenia joutui pelaamaan ilman 23-vuotiasta Rok Mozicia, joka parantelee polvivammaansa. Nuorta voimaa kentälle toi kuitenkin Nik Mujanovic, 20, joka tunnetaan lupaavana hakkurina. Kisaotteluissa hän onnistui mainiosti yleispelaajana. Muut ringin nuoret pelaajat jäivät kuitenkin minimaalisiin rooleihin.
– Mujanovicia täytyy kyllä kehua. Hänet istutettiin näissä kisoissa uudelle pelipaikalle, ja hän hoiti tehtävänsä erittäin hyvin, Urnaut sanoi Slovenian lentopallokomeetasta, joka pelaa alkavalla kaudella Niko Suihkosen joukkuetoverina ranskalaisessa Toursin joukkueessa.
Slovenia on saavuttanut EM-kisoissa kolme hopeaa ja yhden pronssin. MM-kisoissa ja olympialaisissa maa ei ole yltänyt mitalikantaan. Lisää Eurooppa-menestystä Slovenia hakee jo ensi vuonna EM-turnauksessa, jonka yksi alkulohko pelataan Suomessa. Alkulohkot arvotaan 4. lokakuuta.
Nikolovin veljekset tahdittavat Bulgariaa
Lentopallon MM-kisojen puolivälierissä Yhdysvallat haastaa Bulgarian. Bulgaria on voittanut kisojen kaikki ottelunsa ja hävinnyt ainoastaan kaksi erää.
Maanantaina Bulgaria kaatoi neljännesvälierien kamppailussa Portugalin suoraan 3-0. Vastustaja jäi kahdessa erässä alle 20 pisteen, joten voitto oli varsin selkeä.
Yleispelaaja Aleksandar Nikolov, 21, oli jälleen pelipäällä ja johti joukkoja 19 pisteen saldolla. Passeista vastasi hänen pikkuveljensä Simeon Nikolov, jolla on 18 vuotta ikää ja komeat 209 senttimetriä pituutta.
– Loistava fiilis, tämähän vetää ihan sanattomaksi. Toivottavasti pystymme jatkamaan näin hyvin. Keräämme itseluottamusta pallo, erä ja ottelu kerrallaan, Aleksandar Nikolov valotti.
Alkulohkossa sensaatiomaisesti Ranskan voittanut Suomi eteni pudotuspeleihin, mutta noutaja tuli jo ensimmäisellä kierroksella. Belgia kaatoi Suomen suoraan 3-0.
MM-kisojen neljännesvälierät isketään loppuun tiistaina. Viimeiset ottelut ovat Tunisia-Tshekki ja Serbia-Iran.
Miesten MM-kisojen 2025 neljännesvälierät
Tunisia-Tshekki
Serbia-Iran
Yhdysvallat-Slovenia 3-1
Bulgaria-Portugali 3-0
Puola-Kanada 3-1
Turkki-Alankomaat 3-1
Argentiina-Italia 0-3
Suomi-Belgia 0-3