Lentopallon miesten Mestaruusliigan loppuottelut käynnistyvät sunnuntaina Loimaalla. Hurrikaani-Loimaa ja AC Oulu Volley iskevät yhteen Suomen mestaruudesta. Mestaruuden varmistaminen vaatii neljä otteluvoittoa.
Välierissä Hurrikaani marssi finaaleihin vakuuttavasti kaatamalla Savo Volleyn suoraan otteluvoitoin 4–0. Oululaisten tie oli mutkikkaampi, sillä AC Oulu Volley pudotti hallitsevan mestarin Akaa-Volleyn voitoin 4–2. Runkosarjan keskinäisissä kohtaamisissa etu oli loimaalaisilla, jotka veivät kolmesti voiton suoraan 3–0. Oulu onnistui kertaalleen samassa.
Finaalisarjassa nähdään mielenkiintoinen valmentajataistelu: Hurrikaani-Loimaan kokenut Olli Kuoksa kohtaa Sami Kurttilan. Molemmat ovat pitkän linjan osaajia, joilta löytyy keinovalikoimaa vastustajan horjuttamiseen.
Passaripelissä vastakkain ovat Hurrikaanin kokenut Joel Laakso ja AC Oulu Volleyn nuori lupaus Eeli Kuukasjärvi. Hakkuriosastolla nähdään kova kaksintaistelu, kun Eetu Häyrinen haastaa vaikeasti pideltävän Samuel Jackmanin. Tilastojen valossa Jackman on ollut pudotuspeleissä vaarallisempi: hän on tehnyt 159 pistettä ja johtaa myös plus–miinustilastoa lukemalla +84, kun taas Häyrinen on iskenyt 125 pistettä (+69).
Keskitorjujissa Hurrikaani luottaa vahvaan kotimaiseen kaksikkoon Nuutti Niinivaara – Juho Kaunisto. Oulun puolella verkkoa vastuuta kantavat nuori Miikku Makkonen ja sähäkkä vahvistus Matthew Gentry. Torjuntapisteissä Niinivaara ja Gentry ovat tasoissa 24 pisteessä.
Yleispelaajaosastolla nähdään niin ikään kiinnostava vertailu. Hurrikaanin nuori tähti Viktor Viljamaa on väläytellyt korkeaa tasoa, toisaalta Takumi Kameyaman otteet ovat ailahdelleet. Oululla kokenut Jan Helenius ja nousua tekevä Aleksi Hänninen muodostavat kiinnostavan kaksikon. Viljamaa on ollut väkevä erityisesti breikkipisteissä (50), kun taas Helenius on kerännyt niitä 44 kappaletta.
Liberopelissä Hurrikaanin 19-vuotias Panu Salmijärvi saa vastaansa hieman kokeneemman Tatu Hakkaraisen, joka on kunnostautunut aloitussyötön vastaanotossa 41 täydellisellä suorituksella. Viljamaa johtaa Hurrikaanin tilastoa tässä kategoriassa lukemalla 33.
Loppuottelusarjasta on lupa odottaa tasaista. Kummallakaan joukkueella ei ole selkeää etulyöntiasemaa millään osa-alueella. Ratkaisut löytynevät henkisestä kantista, suoritusvarmuudesta sekä tarkkasilmäisten valmentajien tekemistä pienistä muutoksista otteluiden aikana.
Hurrikaani-Loimaa, vuoden 2024 Suomen mestari, lienee hienoinen ennakkosuosikki. Railakasta joukkuehenkeä uhkuva AC Oulu Volley on kuitenkin valmis taistelemaan pokaalista heti ensimmäisellä liigakaudellaan.
Mahdolliset avauskokoonpanot
Passari, hakkuri, kaksi keskitorjujaa, kaksi yleispelaajaa, libero
Hurrikaani-Loimaa: Joel Laakso; Eetu Häyrinen; Nuutti Niinivaara, Juho Kaunisto; Viktor Viljamaa, Takumi Kameyama; Panu Salmijärvi
AC Oulu Volley: Eeli Kuukasjärvi; Samuel Jackman; Miikku Makkonen, Matthew Gentry; Jan Helenius, Aleksi Hänninen; Tatu Hakkarainen
