Taistelu Suomen lentopallon kuninkuudesta tasaisinta 13 vuoteen

Kuva: CEV.eu

Akaa-Volley on lentopallon Suomen mestari. Akaa löi Hurrikaani-Loimaan voitoin 4-1 miesten Mestaruusliigan 2024-25 loppuottelusarjassa.

Viides ja ratkaisseeksi osoittautunut loppuottelu käytiin Viialassa lauantaina. Olli Kunnarin valmentama kotijoukkue Akaa voitti erin 3-1.

Ratkaisuottelussa Akaan aloituskuusikon muodostivat passari Ilja Ivanov, hakkuri Jaylen Jasper, keskitorjujat Petteri Tyynismaa ja Antti Taponen sekä yleispelaajat Niklas Seppänen ja Sebastian Pozo Hernandez. Liberona toimi Joel Andersson.

Lentopallo.info rankkasi ennen kauden alkua Akaan ensimmäisen kerran koko liigan ykköseksi. Joukkue oli asemansa arvoinen ja valloitti niin Suomen Cupin voiton, liigan runkosarjan voiton kuin SM-kultamitalin. Liigamestaruus ja cupvoitto ovat Akaalle ensimmäiset.

Myös draamaa Akaan kauteen mahtui. Luottopelaaja ja maajoukkuemies Sakari Mäkinen joutui vakavaan onnettomuuteen talvella, ja häneltä loppukausi kului kuntoutumiseen. Tästäkään Akaa ei liikaa häkeltynyt, vaan mestaruusjuna puksutti määrätietoisesti pääteasemalle.

Sastamala ja Kokkola pitivät pitkään miesten lentopallovaltikkaa, mutta nyt voimasuhteet ovat myllertyneet. Miesten pääsarjassa on saatu ensimmäisen kerran 13 vuoteen kolmella perättäisellä kaudella kolme eri mestaria.

VaLePa ja Kokkolan Tiikerit voittivat kaikki liigamestaruudet vuosina 2012–2023. Vuonna 2023 kultaa juhli VaLePa, jonka putken Hurrikaani-Loimaa katkaisi vuosi sitten. Akaa nousi lauantaina mukaan trioon. Viimeksi tällaisen kolmikon muodostivat Sun Volley, Team Lakkapää ja VaLePa vuosina 2010–2012.

Myös lentopallon naisten Mestaruusliigassa on saatu tuoreita mestareita. Salo ja Hämeenlinna ovat hallinneet 2000-luvulla, mutta nyt molemmilla paikkakunnilla on jääty ilman kultaa neljällä kaudella perättäin. Pölkky Kuusamo voitti ensimmäisen Suomen mestaruutensa vuonna 2022 ja otti perään kaksi kultaa lisää. Puijo Wolley valloitti Suomen mestaruuden ensimmäisen kerran tänä vuonna.

Akaa-Volleyn nousu Suomen huipulle

Akaa-Volley on harpannut nopeasti yhdeksi Suomen parhaista lentopallojoukkueista. Akaa nousi lentopallon Mestaruusliigaan vuonna 2017. Menestystä alettiin rakentaa järkevän maltillisesti, ja suuret tavoitteet asetettiin useiden vuosien päähän.

Ensimmäisillä liigakausillaan Akaa pelasi valmentaja Lauri Tihisen ja myöhemmin Oliver Lüütseppin alaisuudessa, ja kotiottelut järjestettiin vaatimattomassa Toijalan monitoimihallissa.

Seuralegenda Joni Mikkonen nostopuuhissa vuonna 2018. Kuva: Akaa-Volley

Legendaarisen pelaajauransa jälkeen valmentajaksi ryhtyneen Olli Kunnarin kiinnittäminen luotsiksi ja kansainvälisetkin mitat täyttävän Akaa Areenan valmistuminen nostivat Akaa-Volleyn profiilia olennaisesti.

Akaa-Volley saalisti seurahistoriansa ensimmäisen SM-mitalin, pronssin, heti Kunnarin ensimmäisellä kaudella 2021-22. Mitali kirkastui hopeaksi keväällä 2023. Toinen hopea tuli viime vuonna.

Yksi seurahistorian komeimmista hetkistä koitti 18. tammikuuta 2024, jolloin Akaa-Volley johti Mestaruusliigaa ja varmisti paikan Euroopan kolmoskisan Challenge Cupin neljän parhaan joukkoon. Hienot saavutukset jatkuivat kaudella 2024-25, kun Akaa valloitti sekä Suomen Cupin voiton että Suomen liigamestaruuden.