Aleksandar Nikolov dominoi kansainvälisillä kentillä vain 21-vuotiaana. Bulgarialainen yleispelaaja johtaa lentopallon MM-kisojen pistepörssiä ylivoimaisesti.
Kun Filippiineillä käytävän MM-turnauksen puolivälierät ovat takana, Nikolovin tilillä on 119 pistettä eli 13 enemmän kuin toisena tulevalla belgialaishakkuri Ferre Reggersillä. Hyökkäyspisteitä Nikolovilla on 106, Reggersillä 93.
“Aleks” Nikolov on noussut joukkueensa avainpelaajaksi Bulgarian kaikissa MM-otteluissa. Bulgaria lähetti puolivälierissä Yhdysvallat laulukuoroon, ja nuori tähti viimeisteli ottelun parhaana 29 pistettä.
Nikolovin perhe näyttelee suurta roolia Bulgarian uudessa tulemisessa – joukkue jäi rutkasti tavoitteistaan MM-kisoissa 2022 ja EM-kisoissa 2023 – sillä hyökkäyspeliä pyörittää Aleksin pikkuveli Simeon Nikolov. Lempinimeä “Moni” tottelevalla passarilla on ikää vasta 18 vuotta, mutta pituutta komeat 209 senttimetriä.
– Tunteet ovat niin pinnassa, etten pysty edes kuvailemaan onnellisuuttani. Taistelu oli hirmuinen. Tästä eteenpäinkin meillä on ainoastaan voitettavaa, Simeon kommentoi USA-voittoa VBTV:lle.
Veljesten isä Vladimir Nikolov (s. 1977) teki loistavan uran pelaajana. Hän oli voittamassa muun muassa MM-pronssia ja EM-pronssia Bulgarialle.
Hauskan Suomi-linkin muodostaa se, että Vladimir Nikolov pelasi takavuosina Tuomas Sammelvuon joukkuetoverina ranskalaisessa Toursissa. Sammelvuo ja isä-Nikolov olivat voittamassa Euroopan tärkeintä seurajoukkuekilpailua, Mestarien liigaa, vuonna 2005. Kauden päätteeksi Nikolov pokkasi Mestarien liigan parhaan pelaajan palkinnon.
Toursin jälkeen Sammelvuo jatkoi pelaajana vielä useita vuosia. Hän aloitti Suomen miesten lentopallomaajoukkueen päävalmentajana vuonna 2013. Alkavalla kaudella hän luotsaa Osaka Bluteonia, joka pelaa kovatasoisessa Japanin liigassa.
Suomalaiset edelleen esillä tilastoissa
Aleksandar Nikolov johtaa lentopallon MM-kisoissa sekä pistepörssiä että hyökkäyspisteiden pörssiä. Torjuntapistepörssin kärjessä on puolestaan Slovenian Jan Kozamernik, joka kirjautti 15 torjuntapinnaa.
Vaikka Suomi putosi neljännesvälierissä, yleispelaaja Luka Marttila on edelleen vastaanottotilaston ykkösenä. Hänelle kertyi turnauksessa 37 täydellistä nostoa.
Hakkuri Joonas Jokela on hyökkäystilastossa viidentenä (72) ja keskitorjuja Petteri Tyynismaa torjuntatilastossa jaetulla toisella tilalla (13).
Yhdysvaltojen hakkuri Gabriel Garcia johtaa ässäsyöttöjen tilastoa 17 merkinnällään. Passareiden pörssiä johtaa Iranin Arshia Behnezhad ja kenttäpuolustuksen tilastoa Belgian Gorik Lantsoght.
MM-kisojen välierät kamppaillaan lauantaina. Ottelut ovat Tshekki-Bulgaria ja Puola-Italia. Maailmanmestari vuosimallia 2025 ratkeaa sunnuntaina käytävässä loppuottelussa.