Kuva: CEV.eu
Hallitseva Suomen mestari Akaa-Volley osallistui lentopallon Mestarien liigan karsintoihin. Akaalaismiehistö avasi taipaleensa 23. lokakuuta.
Ensimmäisen karsintakierroksen vastustaja oli itävaltalainen Hartberg. Itävaltalaisryhmä voitti kotiottelunsa erin 3-1.
Akaa Areenalla iskettiin toinen osaottelu 29. lokakuuta. Akaa voitti ottelun erin 3-0, joten jatkoonmenijän ratkaisemiseen tarvittiin vielä ns. kultainen erä. Siinä Hartberg oli vahvempi pistein 15-13.
– Tuo kultainen erä on niin pikainen, että muutamat epäonnistumiset ratkaisevat liikaa. Homma oli hyvin meillä hallinnassa kolme erää. Olisi pitänyt viime viikolla Itävallassa pystyä vähintään kahteen erävoittoon. Olisi tänään ollut helpompaa, päävalmentaja Jani Niskakangas kommentoi Akaa-Volleyn tiedotteessa.
Hartberg etenee toiselle kierrokselle ja kohtaa serbialaisen Radnicki Kragujevacin. Karsinnoissa on kolme kierrosta, joista kukin koostuu kaksiosaisista otteluista.
Akaa-Volley voitti viime kaudella sekä Suomen mestaruuden että lentopallon Suomen Cupin. Jani Niskakangas tuli joukkueen päävalmentajaksi Olli Kunnarin seuraajaksi.
Lentopallon Mestarien liiga
Mestarien liiga on lentopalloilun eurooppalaisista seurajoukkuekilpailuista tärkein. Liigan organisoi Euroopan lentopalloliitto CEV.
Karsintakierrosten jälkeen varsinaiset Mestarien liigan ottelut käynnistyvät alkulohkokamppailuilla. Sekä miesten että naisten Mestarien liigassa alkulohkoihin pääsee 20 joukkuetta.
Alkulohkojoukkueet jaetaan viiteen lohkoon. Jokaiselle joukkueelle kertyy kuusi ottelua, ja keväällä siirrytään pudotuspeleihin. Perugia (miehet) ja Conegliano (naiset) puolustavat mestaruutta.
CEV Cup on eurooppalaisten kilpailujen kakkostaso. Kolmostaso on Challenge Cup.