Lentopallon Suomen mestari VaLePa aloittaa viikon kuluttua taistelun kohti historiallista saavutusta: VaLePasta voi tulla ensimmäinen suomalainen joukkue, joka selviytyy kaksi kertaa Euroopan Mestarien liigan lohkovaiheeseen.
Taival on mutkikas. Mestarien liigan alkulohkoon eteneminen vaatii kolmen kaksiosaisen ottelun voittamista.
Ensimmäinen haaste koittaa keskiviikkona 10. lokakuuta. VaLePa (sponsoroidusti Ford Store Levoranta Sastamala) isännöi turkkilaista Istanbul BBSK:ta Sastamalassa.
Jatkaja selviää viikkoa myöhemmin, kun toinen osaottelu pelataan Istanbulin kotikentällä.
VaLePan laadukas joukkue vahvistui entisestään tiistaina. Keskitorjuja Tommi Siirilän saapuminen Sastamalaan varmistui.
– Odotan innolla tulevia pelejä Mestaruusliigassa, mutta ennen kaikkea pelaaminen Mestarien liigassa on hieno mahdollisuus, Siirilä kommentoi tuoreeltaan.
Siirilä kuuluu avainpelaajiin Suomen maajoukkueessakin. Hänen lisäkseen taannoisissa MM-kisoissa Suomea edustivat valepalaisista Mikko Esko, Urpo Sivula, Niko Suihkonen ja Markus Kaurto.
Tuttu joukkue Kunnarille
Istanbul BBSK sijoittui viime kaudella Turkin kovassa sarjassa kolmanneksi kaadettuaan pronssiottelussa suurseura Galatasarayn. VaLePan kokenut yleispelaaja Olli Kunnari tuntee BBSK:n; hän pelasi joukkueessa vuosikymmenen alussa.
BBSK:n tämän kauden joukkueen nimimiehiin lukeutuvat Turkin maajoukkuepelaajat Gökhan Gökgöz ja hakkuri Metin Toy.
VaLePalla on enemmän ottelutuntumaa. Liigaotteluita on takana kolme (ja voittoja yhtä monta), ja ensi sunnuntaina joukkue vielä isännöi oululaista Ettaa. Turkin liiga alkaa vasta 14. lokakuuta.
Viime syksynä VaLePasta tuli ensimmäinen suomalainen miesjoukkue, joka pelaa lentopallon nykymuotoisen Mestarien liigan alkulohkossa. Voittotili aukesi heti ensimmäisessä kamppailussa. VaLePa nujersi jännitysottelussa PAOK Thessalonikin 3-2.
Salolainen naisten joukkue LP Viesti oli Mestarien liigan ensimmäinen suomalaisjoukkue. Viesti (nimellä LP Salo) pelasi lohkovaiheessa kaudella 2014–2015.
Tänä syksynä historiankirjoitukseen saadaan kolmaskin suomalainen Mestarien liiga -joukkue, Hämeenlinnan Lentopallokerho. Naisten Suomen mestarit avaavat lohko-ottelunsa marraskuussa.