Kuva: CEV.eu
Lentopallovalmentaja Tuomas Sammelvuo saa yhden uransa suurimmista tulikasteista perjantaina. Hän luotsaa ensimmäistä kertaa Venäjän maajoukkuetta.
Kyseessä on heti kilpailuottelu, kansainvälisen huippuliigan kamppailu. Volleyball Nations Leaguen (VNL) ottelussa vastaan asettuu kovatasoinen Ranska. Venäjä puolustaa VNL:n mestaruutta.
Ottelu alkaa Serbian Novi Sadissa Suomen aikaa kello 21. Kolmen päivän sisään Venäjä kohtaa Ranskan lisäksi Japanin ja Serbian.
Sammelvuo valmensi Suomen maajoukkuetta usean vuoden ajan. Maaliskuun alussa hänet nimitettiin Venäjän päävalmentajaksi. Lisäksi hän valmentaa Kuzbass Kemerovon seurajoukkuetta. Maajoukkueeseenkin pääsi Kuzbassin pelaajia, muiden muassa hakkuri Viktor Poletajev.
Ranskan joukkueeseen kuuluu kovan luokan pelimiehiä kuten Earvin Ngapeth, Benjamin Toniutti, Jenia Grebennikov ja nuori komeetta Stephen Boyer.
Naisten VNL:n alkusarja on ehtinyt jo lähelle puoliväliä. Kaikilla joukkueilla on kuusi ottelua kasassa.
Torstaina painui unholaan viimeinenkin puhdas saldo, kun USA:n naiset hävisivät ensimmäisen kerran. Dominikaaninen tasavalta yllätti amerikkalaisjoukkueen erin 3-2.
Kuuden ottelukierroksen jälkeen VNL:n kärjessä ovat Turkki, USA, Italia ja Puola. Kaikilla on viisi voittoa ja yksi tappio. Bulgaria, Suomen naisten tuleva EM-kisavastustaja, on viimeisenä kuuden tappion saldolla.
Sekä miesten että naisten VNL:n alkusarjaan saivat paikat 16 huippumaata. Alkusarja pelataan neljän maan turnauksina viitenä perättäisenä viikonloppuna. Lopputurnaukseen pääsee kuusi joukkuetta.
Ensimmäinen VNL pelattiin viime vuonna. Kesän huipputurnauksena se seuraa Maailmanliigaa. Lentopallomaajoukkueiden välisten kesäturnausten kakkostaso on European Golden League (Euroopan kultainen liiga). Kultaisessa liigassa kilpailevat Suomen miesten ja naisten maajoukkueet.
Volleyball Nations League 2019
Naiset: Belgia, Brasilia, Bulgaria, Kiina, Dominikaaninen tasavalta, Saksa, Italia, Japani, Etelä-Korea, Hollanti, Puola, Venäjä, Serbia, Thaimaa, Turkki, USA
Lopputurnaus Nanjingissa, Kiinassa 3.–7. heinäkuuta
Miehet: Argentiina, Australia, Brasilia, Bulgaria, Kanada, Kiina, Ranska, Saksa, Iran, Italia, Japani, Puola, Portugali, Venäjä, Serbia, USA
Lopputurnaus Chicagossa, Yhdysvalloissa 10.–14. heinäkuuta