Kuva: CEV.eu
Viron miehet lähtevät lentopallon EM-kisoihin viidennen kerran. Joukkue pelaa alkulohkossa Hollannissa.
Kert Toobal, passari ja kapteeni, odottaa otteluiden käynnistymistä innokkaana.
– Viron kaltaiselle pienelle maalle EM-kisoihin pääseminen on aina valtava saavutus, Toobal sanoo.
– Meillä on jo EM-tasolta kokemusta, joten tavoitteetkin nousevat. Meidän on pelattava parasta lentopalloamme. Avainpelaajien pitääkin pysyä terveinä. Jos kaikki onnistuu, odotamme etenevämme pudotuspeleihin.
Päävalmentaja Gheorghe Cretu korostaa, että terveystilanne huoletti vielä pari kuukautta sitten.
– Valmistautumiseen olen tyytyväinen, erityisesti lääkintähenkilöstön työhön. Kesän alussa monella pelaajalla oli ongelmia, mutta nyt asiat ovat hallinnassa ja miehet valmiina pelaamaan, kertoo Cretu.
Virolaisen lentopallon hahmo, 210-senttinen hakkuri Oliver Venno, ei EM-kisoissa pelaa. Heinäkuussa Viron lentopalloliitto tiedotti, että Venno jätettiin valitsematta maajoukkueeseen pelaajan riittämättömän pelikunnon takia.
Kisojen alla Viro testasi virettään muun muassa kolmella harjoitusottelulla Suomea vastaan. Viro voitti otteluista kaksi. Maailmanlistalla Viro on 26. ja Euroopan rankingissa 13:s.
Lentopallon EM-kisoissa Viro avaa perjantaina maailmanmestari Puolaa vastaan. Ottelu käydään Rotterdamissa. Muut vastustajat ovat Tshekki, Hollanti, Montenegro ja Ukraina.
Viron joukkue lentopallon EM-kisoihin 2019
Kert Toobal, Markkus Keel, Renee Teppan, Hindrek Pulk, Ardo Kreek, Timo Tammemaa, Andri Aganits, Andrus Raadik, Rauno Tamme, Kristo Kollo, Robert Täht, Martti Juhkami, Rait Rikberg, Silver Maar
Päävalmentaja: Gheorghe Cretu
Lentopallon EM-kisat 2019, lohkojako
Lohko A, Ranska: Ranska, Bulgaria, Kreikka, Italia, Portugali, Romania
Lohko B, Belgia: Belgia, Itävalta, Saksa, Serbia, Slovakia, Espanja
Lohko C, Slovenia: Slovenia, Suomi, Venäjä, Valko-Venäjä, Turkki, Pohjois-Makedonia
Lohko D, Hollanti: Hollanti, Tshekki, Viro, Montenegro, Puola, Ukraina