Kuva: Hannu Moilanen
Urpo Sivula jatkaa upeaa uraansa lentopallon miesten Mestaruusliigassa. Suosikkihakkuri pysyy VaLePan vahvuudessa.
VaLePa tiedotti vappupäivänä, että Sivulan kanssa on solmittu jatkosopimus. Upi, 38, voitti runkosarjan pistepörssin tehtyään 660 pistettä. Lisäksi hän oli ykkönen breikkipisteissä (215) ja plus-miinustilastossa (+342), joten vauhti ei osoita hidastumisen merkkejä.
Helmikuussa 2024 Sivula rikkoi pääsarjan piste-ennätyksen, jota Normunds Veinbergs oli pitänyt pitkään hallussaan. Marraskuussa 2025 Upista tuli ensimmäinen pelaaja, joka ylittää 8 000 pisteen rajan lentopallon ylimmällä sarjatasolla.
– Ei aukea kuohuva tänään, se menee suoraan pohkeisiin. Taidan saunassa käydä. Mutta kotona kysyttyiin, että tuliko nyt maailmanennätys. Jos olisi tullut, niin sitten olisin avannut pullon kuohuvaa, Sivula tokaisi helmikuussa 2024.
Sivula nousi nopeasti suomalaisen lentopallon huipulle tehtyään pääsarjadebyyttinsä vuonna 2006. Kurun Ryhdin kasvatti murtautui varhain myös Suomen miesten lentopallomaajoukkueeseen ja oli mukana jo vuoden 2007 EM-kisoissa, joissa Suomi ylsi historiallisesti neljänneksi.
Seuratasolla Sivula ehti saavuttaa hopeaa Pielaveden Sammossa ennen siirtymistään ulkomaille. Ura vei hänet muun muassa Turkkiin ja Italiaan, ja kaudella 2011–12 hän juhli Saksan mestaruutta Berliinissä. Palattuaan Suomeen hän voitti mestaruuden Kokkolan Tiikereissä, ja seurannut ulkomaankausi kului Turkin liigassa.
Turkin jälkeen Sivula pelasi Mestaruusliigaa Raision Loimussa, VaLePassa ja Akaa-Volleyssa. Kaudella 2024-25 hakkuri piipahti italialaisessa Porto Virossa – hän palasi kuitenkin Sastamalaan syksyllä 2025.
Maajoukkueessa Sivula kuului pitkään keskeisiin hakkureihin. Yksi uran kohokohdista oli vuoden 2014 MM-turnaus, jossa Suomi sijoittui yhdeksänneksi. Se on edelleen Suomen kaikkien aikojen paras MM-saavutus. Sivula oli päätösottelussa Bulgariaa vastaan joukkueensa hahmo. Maajoukkueuransa hän päätti vahvoihin otteisiin vuoden 2021 EM-kisoissa.
Jackson siirtyy VaLePaan
Uusi hankinta Sastamalassa on yleispelaaja Roland Jackson. Kuubalaissyntyinen urheilija edusti kaudella 2025-26 turkulaista TUTO Volleyta.
VaLePa kertoi jo aiemmin, että keskitorjuja Roope Keskinen siirtyy TUTO Volleysta VaLePaan. TUTOssa nähtiin myös passarilegenda Mikko Esko, joka aloittaa tulevalla kaudella VaLePan päävalmentajana.
Vappuna VaLePa kertoi lisäksi yleispelaaja Jiri Leinosen ja passari Matti Maijalan jatkosopimuksista. Nuoret pelaajat ovat kuuluneet joukkueen vahvuuteen jo vuosia.
– Tulevalta kaudelta odotan henkilökohtaista kehittymistä ja joukkueena pärjäämistä. Mitä olen kuullut, nyt ollaan kovaa porukkaa kasaamassa, Maijala sanoi VaLePan tiedotteessa.
Keskitorjuja Iiro Seppälä, yleispelaaja Niklas Björlin ja libero Ville Vainio ovat jo aikaisemmin varmistuneita jatkajia. VaLePa sijoittui päättyneessä runkosarjassa neljänneksi, ja puolivälierissä tuli tappio Savo Volleylle.
