Lentopallon miesten EM-kisat 2026 päättyivät Suomen osalta historiallisiin juhliin. Olli Kunnarin valmentama joukkue saavutti EM-pronssia.
Mitali on Suomen lentopallomiesten ensimmäinen arvokisoissa. Lisäksi se on ensimmäinen mitali, jonka suomalainen aikuisten maajoukkue on saanut globaalien joukkuepalloilulajien arvokisoissa.
Kisojen päätyttyä Suomi oli Euroopan rankingissa kuudentena. Lentopallon maailmanlistalla Suomi nousi kymmenenneksi.
Kunnarin miehistön luottopelaajat EM-turnauksessa olivat passari Fedor Ivanov, hakkuri Joonas Jokela, keskitorjujat Miika Haapaniemi ja Severi Savonsalmi, yleispelaajat Luka Marttila ja Nooa Marttila sekä libero Voitto Köykkä. Lisäksi keskitorjuja Petteri Tyynismaa ja hakkuri Veikka Lindqvist saivat melko paljon peliaikaa.
Ivanov loukkaantui ennen välieräkamppailua, ja Santeri Välimaa passasi kaksi viimeistä ottelua. Kokenut Eemi Tervaportti kutsuttiin toiseksi passariksi pronssiotteluun. Joukkueeseen kuuluivat lisäksi keskitorjuja Aleksei Zhbankov, yleispelaajat Antti Ronkainen (joukkueen kapteeni) ja Niko Suihkonen sekä libero Niklas Breilin.
Suomi sai päättää turnaustaipaleensa otteluvoittoon, joten puheelle pronssista “voitettuna mitalina” on perusteensa. Urheilussa kolmanneksi sijoittuminen ei ole silti voittamista. Suomen joukkue on edelleen hyvin nuori, joten arvokisojen voittamiselle on lähivuosina aidot mahdollisuudet.
Näin Suomen pronssitaival eteni
Suomi lähti alkulohkossa vakuuttavasti liikkeelle kaatamalla Tanskan 3–0. Tanskalla oli kilpailukykyinen joukkue, mutta Suomi hallitsi ottelua ja otti avausvoittonsa hyvällä peliesityksellä.
Seuraavassa ottelussa vastassa oli Belgia, joka oli ennakkoon Suomen tärkein haastaja alkulohkossa. Joukkueet kävivät kiivaan taistelun, jonka Suomi käänsi edukseen erin 3–2. Voitto antoi Suomelle tärkeän etulyöntiaseman lohkon kärkikamppailussa.
Serbiaa vastaan Suomi jatkoi vahvoja otteitaan ja nappasi 3–0-voiton. Takavuosien menestyjä oli lähtenyt turnaukseen siirtymävaiheen joukkueella, eikä Suomi joutunut tällä kertaa erityisen tiukoille.
Neljännessä ottelussaan Suomi kohtasi Alankomaat, jolla oli myös siirtymävaiheen joukkue kisoissa. Kolmen pitkän kamppailun jälkeen jalka alkoi jo painaa, eikä ottelu ollut Suomelle helppo. Alankomaat vei kaksi erää, mikä herätti Suomen leirissä jo hieman huolta, mutta joukkue onnistui kääntämään ottelun edukseen 3–2.
Alkulohkon päätösottelussa Suomi kärsi yllätystappion Virolle erin 2–3. Viro on kehittynyt pitkään samaan tahtiin Suomen kanssa ja on tunnettu arvaamattomana vastustajana, joten naapurimaan voitto ei tullut täysin puskista. Tampereella pelatun alkulohkon voitto karkasi Suomelta Belgialle.
Neljännesvälierissä Suomen turnaus oli lähellä päättyä. Joukkue joutui siirtymään Torinoon ja kohtasi Kreikan, eikä pitkän turnauksen rasitus voinut olla näkymättä. Kreikka kävi kahdessa erässä kahden pisteen päässä voitosta, mutta Suomi puristi ottelun väkisin edukseen. Lopputulos oli 3–2 Suomelle.
Puolivälierässä vastaan asettui hallitseva maailmanmestari Italia. Suomi oli saanut Kreikka-ottelusta taisteluvoiton, mutta Italiaa vastaan tarvittiin vielä enemmän. Suomi pesi kasvonsa sensaatiomaisesti ja kaatoi maailmanmestarit 3–2. Voitto nousi Suomen lentopallohistoriassa samaan kategoriaan Ranskan kaatamisen (vuoden 2025 MM-kisat) ja maailmanlistan ykkösen Brasilian voittamisen kanssa (vuoden 2009 Maailmanliiga).
Välierässä Suomi kohtasi Ranskan. Italiaa vastaan nähtyä iskukykyä ei kuitenkaan löytynyt, ja Ranska oli kolmessa erässä selvästi parempi. Suomi pystyi ottamaan yhden erävoiton hyvällä esityksellä, mutta muuten Ranska hallitsi ottelua ja eteni loppuotteluun erin 3–1.
Pettymys ei vienyt Suomelta mahdollisuutta historialliseen mitaliin. Pronssiottelussa vastaan tuli Slovenia, jolla oli ennen turnausta jo kolme EM-hopeaa ja yksi pronssimitali runsaan vuosikymmenen ajalta.
Suomi oli pronssiottelussa selvästi nälkäisempi joukkue. Se otti kamppailun hallintaansa ja pelasi läpi kamppailun määrätietoisesti. Slovenia ei pystynyt vastaamaan Suomen intensiteettiin, ja Suomi ratkaisi pronssimitalin vakuuttavasti erin 3–0. Pronssijuhlaan saatiin henkilökohtainenkin kunnia, sillä Nooa Marttila valittiin turnauksen tähdistöön.
Euroopan mestaruuden voitti Puola, joka kukisti loppuottelussa Ranskan. Ranskalle jäi hopea. Puolasta tuli 21 vuoteen ensimmäinen joukkue, joka voittaa kaksi perättäistä miesten EM-kultaa.
