Lentopallon uusi kesäkilpailu Euroopan liiga käynnistyi Suomelta mallikkaasti. Miesten maajoukkue voitti mestaruuden, ja naisten maajoukkue voitti kuudesta ottelustaan viisi.
Suomen miesten lentopallomaajoukkue käynnisti kesäkautensa Euroopan liigan osaturnauksessa Itävallassa. Olli Kunnarin valmentama miehistö voitti perjantaina 5. kesäkuuta kotijoukkue Itävallan erin 3-1. Lauantaina tuli voitto Montenegrosta samoin lukemin.
Suomen vastustajat seuraavassa osaturnauksessa olivat Albania ja Kroatia. Heppoinen Albania kaatui alkukankeuden jälkeen suoraan 3-0 ja pari luokkaa kovempi Kroatia samoin 3-0.
Helsingin isossa Veikkaus Areenassa oli paikan päällä Kroatia-ottelussa vaivaiset 1 231 katsojaa. Albania-ottelun yleisömäärän (6 113) selittää paikalla olleiden lentopallojuniorien suuri määrä.
Suomi varmisti välieräpaikan ja samalla EM-kisapaikan voittamalla lopuksi Slovakian ja Islannin. Välierävastustaja oli Tanska.
Suomi voitti Odensessa pelatun välierän ensimmäisen osaottelun erin 3-1. Suomi varmisti finaalipaikan kotiottelussaan 1. heinäkuuta.
Ensimmäinen loppuottelu käytiin keskiviikkona 8. heinäkuuta. Suomi löi Alankomaat erin 3-1. Myös vierasottelu päättyi Suomen hyväksi 3-1, joten mestaruus varmistui.
Kesäliigan voitto tiesi Suomelle 100 000 euron suuruista palkintorahaa ja EM-kisapaikkaa. Lisäksi Suomelle avautui nousu kesäturnausten korkeimmalle tasolle Volleyball Nations Leagueen.
Suomen naisten lentopallomaajoukkue, joka kisaa nyt Andre San valmennuksessa, kaatoi Sveitsin jännittävien vaiheiden jälkeen perjantaina. Lopputulos Nokian puolityhjässä hallissa oli sinivalkoisten hyväksi 3-2. Sunnuntaina kaatui Albania 3-0-tuloksella.
Suomi otti kolmannen perättäisen voittonsa kaatamalla Israelin toisen turnauksen aluksi. Ensimmäinen tappio seurasi 14. kesäkuuta, kun Slovakia oli vahvempi erin 3-1. Suomi voitti alkusarjassa vielä Islannin ja Espanjan, mutta ei selviytynyt jatkoon.
Suomen miehet Euroopan liigassa 2026
Loppuottelut
Ke 8.7. Suomi-Alankomaat 3-1
La 11.7. Alankomaat-Suomi 1-3
Välierät
Su 28.6. Tanska-Suomi 1-3
Ke 1.7. Suomi-Tanska 3-1
Alkusarja
Turnaus Itävallassa
Pe 5.6. Suomi-Itävalta 3-1
La 6.6. Suomi-Montenegro 3-1
Turnaus Suomessa
Pe 12.6. Suomi-Albania 3-0
Su 14.6. Suomi-Kroatia 3-0
Turnaus Islannissa
La 20.6. Suomi-Slovakia 3-1
Su 21.6. Suomi-Islanti 3-0
Suomen naiset Euroopan liigassa 2026
Turnaus Suomessa
Pe 5.6. Suomi-Sveitsi 3-2
Su 7.6. Suomi-Albania 3-0
Turnaus Slovakiassa
La 13.6. Suomi-Israel 3-0
Su 14.6. Suomi-Slovakia 1-3
Turnaus Islannissa
Pe 19.6. Suomi-Islanti 3-0
La 20.6. Suomi-Espanja 3-0
Lentopallon kesämaajoukkuetoiminta uudistui tänä vuonna. Kahdeksan vuotta käytössä olleet Kultainen liiga ja Hopeinen liiga korvattiin uudella CEV Volleyball European League -kilpailulla. Miesten sarjaan osallistuu 27 ja naisten sarjaan 24 maajoukkuetta.
Suomi voitti viimeiseksi jääneen miesten Kultaisen liigan. Suomi ei ole siis Euroopan liigan hallitseva voittaja, toisin kuin joissain lähteissä virheellisesti väitetään.
Uudistuksen myötä kilpailun merkitys kasvaa, sillä menestys Euroopan liigassa voi tuoda paikan EM-kisoihin. Euroopan lentopalloliitto CEV ei enää järjestä erillisiä EM-karsintoja. MM-karsinnat on poistettu ohjelmasta jo aiemmin Kansainvälisen lentopalloliiton FIVB:n päätöksellä.
Euroopan liiga muodostuu useista osaturnauksista, joiden ottelutulokset kootaan yhteiseen sarjataulukkoon. Alkusarjan päätteeksi neljä parasta maata etenevät välieriin.
Lentopallon kansainvälisen kesäkauden korkeimpana tasona jatkaa Volleyball Nations League, jossa pelaa 18 miesten ja 18 naisten maajoukkuetta, mukaan lukien Euroopan parhaat maat. Euroopan liigassa mukana olevat maat kamppailevat siis kakkostasolla.
Suomen miesten maajoukkue pääsee mukaan vuoden 2026 EM-kisoihin yhtenä järjestäjämaista. Turnauksen pääisäntänä toimii Italia, ja otteluita pelataan paljon myös Bulgariassa. Suomessa ja Romaniassa järjestetään kummassakin yksi alkulohko.
