Kuva: CEV.eu
Suomen miesten lentopallomaajoukkue kohtaa Alankomaat Euroopan liigan kaksiosaisessa loppuottelussa. Kamppailut käydään keskiviikkona 8. heinäkuuta ja lauantaina 11. heinäkuuta.
Euroopan liiga on lentopallomaajoukkueiden välisten kesäliigojen kakkostaso. Euroopan lentopalloliitto CEV vahvisti, että mestari kuittaa 100 000 euroa palkintorahaa ja häviävä loppuottelija 60 000 euroa.
Finaaleissa kohtaavat kesän kaksi vakuuttavinta joukkuetta, sillä sekä Suomi että Alankomaat ovat voittaneet kaikki kahdeksan otteluaan. Alankomaat on menettänyt turnauksessa vain kaksi erää, kun taas Suomi on hävinnyt viisi erää.
Alankomaiden päävalmentajana toimii britti Joel Banks, joka valmensi aiemmin Suomen maajoukkuetta. Ensi syksynä Suomi ja Alankomaat kohtaavat myös lentopallon EM-kisojen alkulohkossa.
Keskinäisissä kohtaamisissa Alankomaat on ollut niskan päällä ja voittanut peräti 12 ottelua peräkkäin. Suomen edellinen voitto on vuodelta 2013, jolloin se kukisti Alankomaat EM-kisoissa erin 3–1.
Suomen keskitorjuja Severi Savonsalmi odottaa loppuotteluita innokkaana. Hän totesi Euroopan lentopalloliiton tiedotteessa, että sinivalkoisilla on loistavat mahdollisuudet Euroopan liigan mestaruuteen.
– Viime kesän kultaisen liigan voitolle olisi hienoa saada jatkoa. Myös paikka Volleyball Nations Leaguessa motivoi valtavasti, Savonsalmi sanoi.
– Alankomaat on laadukas joukkue, ryhmässä on paljon taitavia pelaajia. Banksin toimiminen heidän päävalmentajanaan tuo vielä oman lisämausteensa. Kesä on ollut meille mukava, vaikka joukkueiden tasoerot ovat ajoittain tehneet otteluista haastavia. Mielestäni olemme joukkueena selviytyneet niistä tilanteista hyvin, keskitorjuja lisäsi.
Täkynä myös paikka huippuliigaan
Kuten Savonsalmi totesi, Euroopan liigan loppuottelussa ratkaistaan myös paikka kesäliigojen ykköstasolle Volleyball Nations Leagueen (VNL). Nousija määräytyy FIVB:n maailmanlistan perusteella. Suomi on tällä hetkellä niukasti Alankomaiden edellä.
Jos jompikumpi joukkue voittaa kaksiosaisen finaalin molemmat ottelut, paikka VNL:ään varmistuu. Mikäli voitot menevät tasan 1–1, ratkaisu tehdään rankingpisteiden perusteella. Jos myös erävoitot ovat tasan, nousupaikka menee Suomelle. Näin ollen Suomi voisi teoriassa sinetöidä VNL-paikan jo ensimmäisessä loppuottelussa voittamalla erin 3–0.
Suomen naisten lentopallomaajoukkue voitti Euroopan liigan alkusarjassa kuudesta ottelustaan viisi, mutta saldolla ei jatkopaikkaa irronnut. Naisten Euroopan liigan loppuotteluissa kohtaavat Ruotsi ja Slovenia.
