Kuva: CEV.lu
Italialainen joukkue Igor Gorgonzola Novara nousi ilmiöksi lentopallon naisten Mestarien liigan alkulohkoissa.
Novara voitti kaikki kuusi otteluaan erin 3-0. Vastaavaa ei ole nähty nykymuotoisessa Mestarien liigassa.
– Voimme olla ylpeitä eurokaudestamme tähän mennessä. Pelasimme lauantaina liigassa huonosti, joten halusimme tarjota nyt faneille kunnon show’n, Novaran libero Giorgia Zannoni taustoitti.
Tiistaina Novara voitti kotonaan Cannesin 3-0. Cannesin Michaela Madsen piipahti kentällä kolmannessa erässä. Cannes putosi jatkosta, ja samoin kävi Daniela Öhmanin edustamalle Beziers Angelsille.
Mestarien liigan pudotuspeleihin saadaan silti suomalaisväriäkin. Libero Roosa Koskelon edustama Stuttgart raivasi tien kahdeksan parhaan joukkoon sijoituttuaan lohkossaan toiseksi. Jatkopaikan varmisti tiistainen 3-1-vierasvoitto Maritza Plovdivista.
Stuttgart pelasi kahdella liberolla. Koskelon vastuulla olivat aloitussyöttöjen vastaanotot.
Lentopallon naisten Mestarien liigan pudotuspeleihin selvisivät lohkovoittajat Novara, VakifBank, Eczacibasi, Scandicci ja Fenerbahce sekä parhaat lohkokakkoset Moskovan Dynamo, Stuttgart ja Conegliano. Puolivälierät arvotaan perjantaina.
Hämeenlinnalle poikkeuksellinen kokemus
Hämeenlinnan Lentopallokerho pelasi Mestarien liigassa historian toisena suomalaisena naisten joukkueena. Kerho ei suostunut jäämään nollille, vaan pinnisti sarjapisteen päätösottelussaan. Uralotshka Jekaterinburg voitti Hämeenlinnassa 3-2.
– Tämä oli hyvä peli meiltä. Otimme kaksi erää yhdeltä Venäjän parhaista joukkueista. Pelaajien asenne oli loistava, ja he taistelivat erinomaisesti, Hämeenlinnan valmentaja Matteo Pentassuglia kommentoi.
Sarjapistettäkin tärkeämpää Mestarien liiga -taipaleella oli kullanarvoisen kokemuksen saaminen nuorille suomalaispelaajille, etenkin Suvi Kokkoselle ja Emmi Riikilälle. Kokkonen oli Kerhon pisteykkönen (yhteensä 66 pistettä), ja Eczacibasi-kotiottelussa yleisö valitsi hänet ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Hämeenlinna ja suomalainen seurajoukkuelentopallo saivat harvinaisen arvokasta kansainvälistä näkyvyyttä. Samainen Eczacibasi-kotiottelu oli Mestarien liigan ns. viikon ottelu, mikä toi poikkeuksellista julkisuutta koko maanosassa.
Kotiotteluissa Hämeenlinnan otteita seurasi paikan päällä keskimäärin 1 104 katsojaa. Paras yleisömäärä oli 1 457.