Kuva: CEV.eu
Torstaina käy selväksi, jatkuuko VaLePan matka kohti suurta tavoitetta, lentopallon Mestarien liigaa.
Kotiottelussaan VaLePan (Ford Store Levoranta Sastamala) on voitettava Shahter Soligorsk erin 3-0 tai 3-1 ja sen jälkeen vielä ratkaiseva ”kultainen erä”. Muussa tapauksessa tie Euroopan parhaaseen seurajoukkuekisaan on poikki.
Viime viikolla Shahter voitti erin 3-0 kotikentällään Valko-Venäjän Minskissä. Kaksiosaisen ottelun voittaja etenee kolmannelle ja ratkaisevalle karsintakierrokselle. Vastaan asettuu serbialainen Vojvodina NS Seme Novi Sad.
Euroopan lentopalloliiton julkaisemassa ennakkojutussa VaLePan passari Mikko Esko uhkuu itseluottamusta.
– Odotan, että pelaamme paljon paremmin kuin Valko-Venäjällä, Esko sanoo.
– Tavoitteemme on tietenkin päästä seuraavalle kierrokselle. Ensimmäisen osaottelun häviöllä ei ole merkitystä. Joukkue on hyvässä kunnossa, ja olemme valmistautuneet otteluun todella hyvin.
Torstaina tarvitaan taas sankariteko, jollaisista suomalainen lentopalloilu tunnetaan. Miesten maajoukkueen MM- ja EM-menestyksen lisäksi Suomen seurajoukkueet ovat saaneet jo neljästi edustuksen nykymuotoiseen lentopallon Mestarien liigaan. VaLePalle kerta olisi toinen.
Naisten Mestarien liigassa suomalaisista ovat pelanneet LP Salo (LP Viesti, toinen kausi alkamassa) ja Hämeenlinnan Lentopallokerho.
VaLePa-Shahter-otteluun lisäväriä tuo Edouard Venski, entinen VaLePan pelaaja. Hän tulee Valko-Venäjän lentopalloliiton puheenjohtajan ominaisuudessa Sastamalaan. Venski on yksi harvoista huipputason lentopalloilijoista, joiden pelinumero on jäädytetty Suomessa. VaLePa nosti numeroa 12 kantaneen ”Eetun” kunniaksi plakaatin kattoon vuonna 2017.
Sastamalassa ottelu VaLePa-Shahter alkaa torstaina kello 18.30.
Alkulohkot: Lentopallon miesten Mestarien liiga 2019-2010
Lohko A: Civitanova, Fenerbahce, Ceske Budejovice, Trentino
Lohko B: Kuzbass Kemerovo, Berlin RV, Ljubljana, Fakel Novi Urengoi
Lohko C: Kazanin Zenit, Halkbank Ankara, Maaseik, Jastrzebski
Lohko D: Perugia, Projekt Warszawa, Tours ja yksi karsija
Lohko E: Zaksa, Friedrichshafen, Knack Roeselare ja yksi karsija
Alkulohkot: Lentopallon naisten Mestarien liiga 2019-2010
Lohko A: Eczacibasi VitrA Istanbul, Budowlani Lodz, LP Salo, Fenerbahce
Lohko B: VakifBank Istanbul, Kaliningrad, Maribor, Scandicci
Lohko C: Novara, LKS Lodz, Stuttgart, Himik Jushni
Lohko D: Conegliano, Nantes, Alba Blaj, Vasas Budapest
Lohko E: Moskovan Dynamo, Cannes, Maritza Plovdiv, Uralotshka Jekaterinburg