Kuva: CEV.eu
Euroopan tärkein seurajoukkueiden välinen lentopallokilpailu, Mestarien liiga, on alkanut. Suvi Kokkonen nousi avauspäivän suomalaisnimeksi.
Libero Roosa Koskelon edustama Stuttgart hävisi ensimmäisen ottelunsa, mutta sai sentään 2-3-tuloksen myötä yhden sarjapisteen. Puolalainen Rzeszow voitti Stuttgartin kotonaan erin 3-2.
Yleispelaaja Kokkonen sen sijaan pääsi saksalaisjoukkueensa Potsdamin kanssa juhlimaan täyttä pistepottia. Potsdam yllätti vierasottelussaan puolalaisen Grot Budowlani Lodzin suoraan erin 3-0.
Kokkonen teki ottelun lyhyyteen nähden loistavat 18 pistettä ja sai ottelun parhaan pelaajan kunnian. Hän antoi krediittiä koko ryhmälle.
– Olimme ottaneet vastustajasta hyvin selvää etukäteen, ja pelasimme hyvin joukkueena. Ansaitsimme tämän voiton yhdessä, kommentoi Kokkonen.
Suomalaispelaajalle tuli ”pakolliset” vastaanottovirheet (kaksi kappaletta), mutta hänen oma pelinsä päätyi komeasti 14 pinnaa plussan puolelle. Kokkonen teki kaikki pisteensä hyökkäyksillä ja päätti 49 prosenttia hyökkäyspaikoistaan suoraan pisteeseen.
Laukaasta kotoisin oleva Kokkonen, 23, on kuulunut Suomen puhutuimpiin lentopalloilijoihin jo usean vuoden ajan. Hän pääsi heti ensimmäisenä kotimaisena liigavuonnaan, kaudella 2017-2018, tuulettamaan Suomen mestaruutta HPK:ssa (nyk. Hämeenlinnan Lentopallokerho).
Suvi teki Suomen väreissä arvokisadebyyttinsä vuonna 2019 lentopallon EM-kisoissa.
Varsinainen ammattilaisura alkoi Ranskan liigan Nantesissa vuonna 2020. Nantesia Suvi edusti kahden kauden ajan. Yleispelaaja siirtyi Bundesliigan Vilsbiburgiin kaudeksi 2022-23 ja täksi kaudeksi saman liigan Potsdamiin.
– Tarjouksia oli useita kauden alla, Kokkonen sanoi aiemmin syksyllä.
– Halusin kehittyä urheilullisesti. Kun tiedustelu tuli, kiinnostuin heti, koska kyseessä oli juuri sellainen haaste, jollaisen halusin. Olen todella tykännyt Bundesliigassa pelaamisesta, hän lisäsi.
Tuoreella Bundesliigan kaudella Potsdam on voittanut kolme ottelua ja hävinnyt yhden kamppailun.
Lentopallon Mestarien liiga on aidosti eliittiluokan kisa, sillä alkulohkoihin pääsee vain 20 joukkuetta. Joukkueet jaetaan viiteen neljän joukkueen vahvuiseen lohkoon.
Kokkosen ja Koskelon ryhmien lisäksi suomalaisittain kiinnostavia joukkueita Mestarien liigassa ovat ZAKSA (Tuomas Sammelvuo), Berlin RV (Joel Banks) ja Maaseik (Veikka Lindqvist).
Kaikille joukkueille tulee kuusi alkulohko-ottelua. Miesten Mestarien liiga alkaa 22. marraskuuta.
Sammelvuo valmensi ZAKSAn historiallisesti Mestarien liigan voittoon viime kaudella. Naisten Mestarien liigan voitti turkkilainen VakifBank Istanbul.