Kuva: CEV.eu
Eurooppalaisen seurajoukkuelentopallon himoituin titteli ratkaistaan viikonloppuna. Naisten Mestarien liigan 2024-25 voitosta taistelevat Vero Volley Milano, Conegliano, Scandicci ja VakifBank Istanbul.
Lopputurnauksen joukkueista kolme on Italiasta ja yksi Turkista. Pelipaikkana on Istanbul ja runsaat 13 000 katsojaa vetävä Ülker-urheiluhalli.
Conegliano, kansainvälinen tähtisikermä ja kisan ennakkosuosikki: Pohjoisitalialainen joukkue on voittanut neljästä viime Mestarien liiga -tittelistä kaksi, ja vahvoilla ollaan jälleen. Coneglianon supertähdet ovat ruotsalainen hakkuri Isabelle Haak, puolalainen passari Joanna Wolosz ja brasilialainen yleispelaaja Gabi. Liberona luutii kaikkialle ehtivä Monica De Gennaro. Joukkue pelaa Daniele Santarellin valmennuksessa.
Vero Volley Milano, italialaisvahva voimanpesä: Italian maajoukkue on ihastuttanut arvokisoissa viime vuosina(kin), ja tästä ryhmästä löytyy nippu tuttuja tähtiä. Hakkuri Paola Egonu nauttii Alessia Orron passeista. Yleispelaaja Myriam Syllan kokonaisvaltainen pelaaminen pitää koko pakettia kasassa, kun taas verkon keskustassa huikea Anna Danesi napsii torjuntapisteitä. Stefano Lavarini valmentaa.
VakifBank Istanbul, aina vaarallinen kestomenestyjä: VakifBank voitti Mestarien liigan viimeksi kaksi vuotta sitten, mutta tällä kertaa tittelin kaappaaminen olisi yllätys. Turkin maajoukkueen keskitorjuja Zehra Günes ja Italian yleispelaaja Caterina Bosetti ovat varmoja avainpelaajia; jos Cansu Özbayn ja Kiera Van Rykin muodostama passari-hakkuriakseli ylittää odotukset, yllätys on mahdollinen. Valmentajana toimii Giovanni Guidetti.
Scandicci, puhdasverinen haastaja: Marco Gasparin valmentama Scandicci lähtee lopputurnaukseen selkeästi altavastaajana, missä piileekin iskun paikka. Joukkueen sydän sykkii 40-vuotiaan Maja Ognjenovicin tahtiin. Moni hänen passeistaan suuntautuu takuuvarmasti hakkuri Jekaterina Antropovalle, jolla on mittaa kunnioitettavat 202 senttimetriä.
Jännitys tapissa jo välierissä
Lopputurnauksen otteluohjelma on kutkuttavan jännittävä, sillä suurimmat suosikit Vero Volley ja Conegliano pelaavat lauantaina vastakkain. Toinen välierä on luonnollisesti VakifBank-Scandicci. Loppuottelu on sunnuntain ohjelmassa.
Mestarien liigassa ei ole nähty suomalaisia joukkueita muutamaan vuoteen, suomalaista lentopallo-osaamista kylläkin. Romanialainen Voluntari (Suvi Kokkonen) ja saksalainen Stuttgart (Roosa Koskelo) pelasivat alkulohkossa, jonka Scandicci voitti. Stuttgart eteni pudotuspeleihinkin, mutta hävisi puolalaiselle Rzeszowille.
Euroopan lentopalloliiton maksullinen palvelu Eurovolley.tv esittää kaikki ottelut suorina lähetyksinä. Kuukausihintaan 7,99 euroa on mahdollista seurata sekä naisten että miesten Mestarien liigan lopputurnaukset. Miesten lopputurnaus käydään 16.–18. toukokuuta.
Suomalaisten veronmaksajien omistama Yle pudotti Mestarien liigan ohjelmistostaan vuoden 2023 jälkeen. Aiempina vuosina otteluita nähtiin niin suoratoistossa kuin perinteisessä televisiossa.
Lentopallon miesten Mestarien liigan lopputurnauksessa kisaavat puolalaiset Jastrzebski Wegiel ja Zawiercie, italialainen Perugia ja turkkilainen Halkbank Ankara. Paikkana on Puolan Lodz.
Tuomas Sammelvuo on ainoa suomalainen, joka on voittanut Mestarien liigan sekä pelaajana että valmentajana. Suomalaispelaajista Mestarien liigan on voittanut Sammelvuon lisäksi vain Riikka Lehtonen.
