Lentopallon miesten EM-kisat 2026 käynnistyivät keskiviikkona Bulgariassa ja Romaniassa. Avauspäivänä juhlivat Bulgaria ja Latvia.
Suureksi yllättäjäksi ilmoittautui Latvia, joka voitti kotijoukkue Romanian. Pienen mutta innokkaan yleisönsä edessä Cluj-Napocassa pelanneet romanialaiset joutuivat taipumaan tuloksella 1-3.
Selkeänä ennakkosuosikkina kamppailuun lähtenyt Romania joutui vaikeuksiin heti – Latvia voitti ensimmäisen erän pistein 26-24 – mutta pystyi tasoittamaan puntit toisessa erässä (25-18).
Latvialta löytyi kuitenkin uusia ratkaisuja toisensa jälkeen. Yllätysvoitto varmistui viimeisten erien päätyttyä 25-21 ja 26-24. Viimeksi Latvia ei edes päässyt EM-kisoihin. Vuoden 2021 kisoissa joukkue voitti vain yhden ottelun.
Latvian tehomieheksi nousi hienosti vaihdosta sisään tullut Janis Eduards Medenis (+11). Joukkueen paras pisteentekijä oli 14 pinnaan ehtinyt Kristaps Smits, joka muistetaan myös Raision Loimusta.
Suomesta aiemmilta vuosilta tuttuja pelimiehiä Latvialla olivat myös Kristers Dardzans (Hurrikaani-Loimaa) ja Renars Pauls Jansons (KyKy-Betset). Kristers Landzans on tulossa ensi kaudeksi TUTO Volleyn joukkueeseen. Päävalmentaja Ugis Krastins puolestaan niitti mainetta Suomessa niin pelaajana kuin valmentajana.
– Hieno ottelu, hyvä tunnelma. Vieraskentällä pelaaminen ei ole mitään uutta meille, saamme siitä vain lisää energiaa. Tykkään vierasotteluista. Juttelimme joukkueen kesken, että jos vaan pelaamme omaa peliämme, pisteitä tulee. Pelasimmekin todella hyvin, Latvian Gustavs Freimanis kommentoi Eurovolley.tv:n suorassa lähetyksessä.
Nikolovin pojat hyvässä iskussa
EM-kisojen mitalisuosikkeihin kuuluva Bulgaria avasi vahvasti. Pohjois-Makedonia kaatui lähes 9 000 katsojan edessä Sofiassa suoraan 3-0.
Pohjois-Makedonia haastoi hyvin jokaisessa erässä, mutta ratkaisuhetkien lähestyessä Bulgaria näytti tasonsa. Erät päättyivät pistein 25-17, 25-19 ja 25-18.
Pistekuninkaan tittelin otti odotetusti hakkuri Aleksandar Nikolov, joka keräsi 19 pinnaa. Nikolov, Tuomas Sammelvuon entisen pelikaverin poika, oli lisäksi ottelun tehokkain pelaaja (+12). Myös yleispelaaja Denislav Bardarov pelasi todella vakuuttavan ottelun. Passit jakeli Aleksandarin pikkuveli Simeon “Moni” Nikolov, joka paukutti komeat seitsemän ässää.
– Oli hienoa saada voitto, vieläpä suoraan kolmessa erässä. Tämä sujui nopeasti, mutta edessä on vielä pitkä turnaus, nuorempi Nikolov huomautti.
EM-kisojen tahti kiihtyy torstaina, ja ohjelmassa on kuusi ottelua. Vauhtiin pääsee myös Suomi, joka saa avausvastustajakseen Tanskan.
Olli Kunnarin valmentama Suomi on varsin selvä ennakkosuosikki Tanska-ottelussa. Sinivalkoisilla on alkulohkossa mahdollisuudet vaikka mihin, sillä muut vastustajat ovat Serbia, Belgia, Alankomaat ja Viro.
Kisojen kuumimmat ennakkosuosikit pääsevät vauhtiin: Puola kohtaa Portugalin ja Italia Ruotsin. Torstain muut ottelut ovat Ranska-Sveitsi, Israel-Ukraina ja Turkki-Saksa.
