Hallitseva mestari Puola on varmistanut lohkovoiton lentopallon miesten EM-kisoissa 2026. Tiistaina Puola voitti Ukrainan.
Ukrainalla oli täydet neljä voittoa alla, mutta Euroopan mestarien taso oli liikaa. Puola voitti erät pistein 25-20, 25-13 ja 25-22 eli koko ottelun erin 3-0.
Puolalla oli varaa hieman taktikoidakin edellisessä ottelussaan. Huippupelaajat palasivat kuitenkin tiistaina ruutuun ja pitivät kutinsa. Bartlomiej Boladz oli pitelemätön hakkurina (20 pistettä, teho +17), ja 13 pinnaa viimeistellyt yleispelaaja Wilfredo Leon esiintyi tutun vahvasti.
Päävalmentaja Nikola Grbic ei lohkovoitosta innostu. Edessä on vielä lohkoisäntä Bulgarian kohtaaminen ennen kuin pudotuspelit käynnistyvät sunnuntaina.
– Tilanne on vaarallinen, enkä tykkää siitä yhtään. Voimme sanoa, että olemme lohkovoittajia, mutta haluan, että jatkamme pelaamista niin kuin tähänkin asti, Grbic totesi puolalaismedia Polsatille.
– Halli on täynnä (Bulgaria-ottelussa) ja tunnelma on fantastinen. Hienoa, kun koko yleisö on meitä vastaan, se on hyvin motivoivaa, persoonallinen valmentaja lisäsi.
Puola on kisojen ainoa joukkue, jolla on neljä voittoa, täydet 12 sarjapistettä ja erälukemat 12-0. Muut kahdentoista pisteen tappiottomat ryhmät ovat maailmanmestari Italia ja olympiavoittaja Ranska.
Italia sai tiistaina hyvän haasteen MM-neloselta Tshekiltä. Rohkeasti pelanneet tshekit veivät avauserän, mutta Italia hurjasteli 3-1-voittoon hakkuri Yuri Romanon (24 pistettä) ja yleispelaaja Mattia Bottolon (22) tahdittamana. Italia iski peräti 14 ässää.
Ranska lähti kisoihin muuttuneella joukkueella, joten asetelmat olivat hieman epävarmat. Neljän voiton myötä ilmeet ovat kuitenkin kirkastuneet. Tiistaina kaatui Saksa näytöstyyliin 3-0.
Theo Faure on löytänyt erinomaisen hakkurivireen, kun taas yleispelaaja Mathis Henno edustaa 21-vuotiaana Ranskan nousevaa pelaajasukupolvea.
– Hienoa, että tasomme on noussut ottelu ottelulta. Saksaa vastaan halusimme puskea alusta asti ja pelata keskittyneesti. Lisää kovia otteluita on tulossa, Faure sanoi.
Suomella lohkovoitto lähellä
Suomi on voittanut kaikki neljä EM-kisojen alkulohko-otteluaan. Tiistaina kaatui Alankomaat erin 3-2.
Alankomaat nauttii lentopallon suurmaan mainetta, mutta nyt jalkeilla on varsin vaatimaton siirtymävaiheen joukkue. Oranssipaidat ovatkin hävinneet kaikki ottelunsa, eikä paikkaa pudotuspeleihin heru.
– Kisat ovat kova oppitunti. Kahdessa viime ottelussa pääsimme sentään lähelle tasoamme, hakkuri Silvester Meijs sanoi Alankomaiden lentopalloliiton verkkosivuilla.
– Jos olisimme löytäneet pelimme aiemmin, näistä olisi voinut tulla hyvät kisat. Niin ei käynyt. Pelaamisemme oli liian epätasaista myös tänään, Meijs lisäsi.
Intensiiviset lohkokamppailut alkavat toki painaa Suomenkin jaloissa. Päävalmentaja Olli Kunnari on peluuttanut jatkuvasti samaa kuusikkoa, ja sillä mentiin tiistainakin: passari Fedor Ivanov, hakkuri Joonas Jokela, keskitorjujat Severi Savonsalmi ja Miika Haapaniemi sekä yleispelaajat Luka Marttila ja Nooa Marttila. Voitto Köykkä toimi yhtä tutusti liberona.
Jokela ja Haapaniemi löysivät itsensä ennen pitkää vaihtopenkiltä. Veikka Lindqvist tuli hienosti sisään hakkurin paikalle (16 pistettä), ja toisena keskitorjujana esiintyi Petteri Tyynismaa.
– Korkean tason pitäminen oli vaikeaa viidennessä erässä. Pysyimme kuitenkin yhtenäisenä joukkueena ja otimme tärkeän voiton, Lindqvist tunnelmoi.
Luka Marttila oli jälleen huipputärkeä. Hän oli Suomella sekä paras pisteentekijä (22) että tehokkain pelaaja (+13), lisäksi hän nosti aloitussyötöt loistavasti. Savonsalmi oli puolestaan blokkiykkönen viidellä pisteellään.
Tavoite eli lohkovoitto on lähellä. Jos Suomi voittaa viimeisessä lohko-ottelussaan torstaina Viron, voittaa se myös koko C-lohkon. Jos Suomi häviää, Belgialla on mahdollisuus nousta kärkeen.
Pudotuspelien alkaminen tietää matkustamista Torinoon. Vastaan tulee jokin A-lohkon joukkueista eli käytännössä Italia, Slovenia, Tshekki tai Kreikka.
