Lentopallon miesten EM-kisoissa 2026 saatiin keskiviikkona kaksi alkulohkoa valmiiksi. Puola ja Ranska sinetöivät lohkovoitot.
Päivän leveimmät hymyt kuuluivat kuitenkin Latvian joukkueelle. Latvia yllätti Turkin viimeisessä lohko-ottelussaan erin 3-1 ja varmisti jatkopaikan. Turkilla on edessä kotimatka.
Latvia avasi kisataipaleensa hienosti voittamalla lohkon kotijoukkueen Romanian 3-1. Sen jälkeen tuli kolme tappiota, mutta Turkki-voitto tiesi Ugis Krastinsin valmentamille latvialaisille hienoa saavutusta eli pääsyä maanosan 16 parhaan joukkoon.
Raision Loimusta tuttu Kristaps Smits ja KyKy-Betsetiä aiemmin edustanut Renars Pauls Jansons olivat Latvian tehomiehet (molemmilla +15). Smits oli pisteykkönen (23) ja Jansons pistekakkonen (19).
– Fantastista, tätä varten valmistauduimme koko kesän. Lähdemme todella innoissamme kisojen seuraavaan vaiheeseen. Joukkueemme ansaitsee tämän. Jätimme egot kotiin ja teemme töitä joukkueena, Jansons kommentoi.
Hallitseva Euroopan mestari Puola taipui viimeisessä kamppailussaan lohkoisäntä Bulgarialle erin 2-3. Tulos ei vaikuttanut loppusijoituksiin, koska Puola oli jo varmistanut lohkovoiton, ja Bulgaria ei voinut ohittaa neljä voittoa ottanutta Ukrainaa. Neljäntenä jatkoon meni Portugali.
Myös hallitseva olympiavoittaja Ranska hävisi viimeisen lohkokamppailunsa Romanian taisteltua luvut 3-2 kotikentällään Cluj-Napocassa. Ranska, Saksa, Romania ja Latvia jatkavat Romaniassa käydystä lohkosta pudotuspeleihin.
Bulgarian pääkaupunkiin Sofiaan varmistuneet neljännesvälieräottelut ovat Puola-Latvia, Saksa-Bulgaria, Ranska-Portugali ja Ukraina-Romania. Puola, Ranska ja Ukraina ovat koitoksissaan selkeät ennakkosuosikit, kun taas Bulgarian ja Saksan välisestä ottelusta on luvassa melkoinen herkkupala.
– Pudotuspeleistä tulee kovat, mutta millään vastustajalla ei ole helppoa kotihallissamme. Seitsemäs pelaajamme on 13 000 katsojan joukko. Vastustajan on parasta olla valmiina, Bulgarian passari Simeon Nikolov ennakoi.
Pohjois-Makedonia ja Israel eivät pystyneet saavuttamaan jatkopaikkoja B-lohkosta. D-lohkossa sama kohtalo oli Turkilla ja Sveitsillä.
Suomi pelaa Viroa vastaan torstaina
C-lohkoa johtava Suomi hakee lohkovoittoa torstaina. Viimeisessä lohkokamppailussa vastaan asettuu jatkohaaveensa kuopannut, vain yhden ottelun voittanut Viro.
Suomi ja Belgia lähtevät viimeisiin otteluihin tasapisteistä, mutta Suomen etuna on tappioton saldo. Belgian tiliä painaa yksi tappio, jonka se kärsi nimenomaan Suomelle. Belgian päätösvastustaja on Serbia.
Tanska hoiti osuutensa hienosti ja saavutti neljännen jatkopaikan Suomen, Belgian ja Serbian vanavedessä. Laulukuoroon joutuvat Viro ja kaikki kamppailunsa hävinnyt Alankomaat.
C-lohkon jatkajajoukkueet saavat vastustajat A-lohkosta, joka pelataan loppuun Italiassa torstaina. Maailmanmestari Italia voittaa lohkon, mutta seuraavista sijoista tuli jännittävä kilpailu.
Kreikalle yllättäen hävinnyt Slovenia ryhdistäytyi ja voitti keskiviikkona Tshekin erin 3-1. Samalla sille varmistui lohkon toinen sija.
– Tämä voitto oli meille henkisesti todella tärkeä, koska meillä on ollut vaikeuksia. Hävisimme Kreikalle, joten tänään oli pakko panna kaikki peliin, Slovenian Rok Mozic sanoi Eurovolley.tv:n suorassa lähetyksessä.
– Olemme palanneet! Fiilis ja itseluottamus ovat parantuneet. Kisat eivät ole vielä ohi, Mozic tähdensi.
Kreikka voi nousta vielä Tshekin ohi lohkokolmoseksi, mutta se vaatii 3-0- tai 3-1-voiton Slovakiasta. Ruotsi ja Slovakia jäävät lohkon pohjalle ja ilman pudotuspelipaikkoja.
