Kreikka hävisi ensimmäiset ottelunsa lentopallon miesten EM-kisoissa 2026, mutta peli alkoi luistaa kreivin aikaan. Maanantaina joukkue kaatoi hallitsevan EM-pronssimitalistin Slovenian.
Italiassa käytävässä alkulohkossa Kreikka taipui Tshekille ja Italialle. Riemukas avausvoitto tuli kolmannessa kamppailussa, jossa Slovenia lyötiin erin 3-1.
Slovenia tunnetaan yhtenä viime vuosien parhaista eurooppalaisjoukkueista. Vuodesta 2015 lähtien ryhmä on voittanut kolme EM-hopeaa ja yhden EM-pronssin. Vuoden 2026 kisoista oli jo kaksi otteluvoittoa alla (Slovakia ja Ruotsi). Kreikka – joka on Euroopan rankingissa vasta 16:s – lähtikin taistoon selvänä altavastaajana.
Kreikalta ei löydy samankaltaista yksilötaitoa kuin Euroopan kärkimailta, joten joukkueen on pelattava rohkeaa ja yllätyksellistä hyökkäyspeliä. Myös joukkuehengen on oltava aina tapissa.
– Meillä on joukkueessa niin hyvä energia, ettei ole väliä, mitä joukkuetta vastaan pelaamme. Meillä oli kaksi tappiota alla, joten halusimme todella voittaa, Kreikan hakkuri Angelos Markou sanoi Eurovolley.tv:n suorassa lähetyksessä.
– Alussa jännitimme, mutta sitten aloimme pelata suurella sydämellä. Nyt lähdemme vain voittamaan seuraavaa ottelua, Markou lisäsi.
Markou tuli loistavasti vaihdosta kentälle ja teki runsaaseen erään yhteensä 10 pistettä. Tuotteliaimmat olivat Dimitrios Mouchlias (12) ja Alexandros Raptis (11). Markos Galiotos jakeli passit.
Slovenian päävalmentaja Fabio Soli päätti istuttaa kokeneita keskitorjujia (Alen Pajenk ja Jan Kozamernik) aluksi vaihtopenkillä, mikä oli ainakin osasyy ensimmäisen erän menettämiseen. Suurimmaksi murheenkryyniksi osoittautui kuitenkin virhealttius: Kreikka sai ottelussa peräti 40 pistettä Slovenian suorista virheistä.
Ukraina nousi ainakin hetkellisesti EM-kisojen kärkijoukkueeksi. Ukrainalaiset voittivat maanantaina Portugalin 3-0. Joukkue on turnauksen ainoa, jolla on neljä voittoa ja täydet 12 sarjapistettä.
Ilman pistemenetyksiä ovat edenneet myös Italia, Ranska ja Puola, mutta niillä on vasta kolme ottelua pelattuna. Tappiottomat, pistemenetyksiä kärsineet joukkueet ovat Saksa, Suomi ja Tshekki.
Suomi tavoittelee EM-alkulohkon voittoa
Maanantainen yllätystulos kiinnostaa myös Suomea, koska sinivalkoisten ensimmäinen pudotuspelivastustaja tulee nimenomaan Italiassa pelattavasta lohkosta. Hallitseva maailmanmestari Italia on väkivahva ehdokas lohkovoittajaksi, mutta Kreikan voiton myötä muiden sijoitusten kohtalo on täysin auki.
Kreikan kilpailuvalttina on se, että joukkue kohtaa lohkon heikoimmat ryhmät, Ruotsin ja Slovakian. Slovenian matka sen sijaan mutkistui, koska edessä on vielä hallitsevan MM-nelosen Tshekin sekä Italian haastaminen.
Suomen peli on kulkenut alkulohkossa. Tanskasta ja Serbiasta tuli odotetut voitot, ja kovatasoinen Belgiakin kaadettiin 3-2. Viimeiset lohkovastustajat ovat Alankomaat ja Viro, jotka ovat hävinneet kaikki ottelunsa.
Lohkovoitto olisi Suomelle upea saavutus, mutta Italiassa käytävän lohkon järkkyneen asetelman vuoksi pudotuspeleihin on luvassa vain todella haastavia vastustajia. Päävalmentaja Olli Kunnarin luotsaama nippu on joka tapauksessa valmis Suomen parhaaseen EM-suoritukseen sitten sensaatiokisojen 2007. Tuolloin Suomi valtasi neljännen sijan.
C-alkulohkossa, jota Suomi johtaa, pelattiin maanantaina kaksi ottelua. Serbia kohensi asetelmiaan voittamalla Alankomaat 3-2. Belgia taas pysyi mukana lohkovoittokamppailussa kukistettuaan Viron 3-1.
– Meille nuorille oli kunnia pelata Belgian tähtiä vastaan, mutta näytimme myös, että osaamme tehdä hyvää työtä. Pysyimme yhtenäisenä joukkueena kovillakin hetkillä, mutta lopuksi Belgia osoitti olevansa kokeneempi joukkue, Viron Andres Jefanov kertasi.
Tiistaina Suomen vastapuolelle asettuu murheen alhossa kyntävä Alankomaat. Edellisessä EM-kohtaamisessa viisi vuotta sitten Alankomaat oli vahvempi erin 3-1, mutta tällä kertaa Suomen pelivire taitaa olla oranssipaidoille liikaa.
