Saksa riemuitsee puolivälieräpaikasta lentopallon miesten EM-kisoissa 2026. Lauantaina kaatui kotijoukkue ja vahva mitaliehdokas Bulgaria.
Sofiassa, Bulgarian kotikentällä, käydystä neljännesvälierästä kehittyi juuri sellainen jännitysnäytelmä kuin osattiin odottaa. Saksa taisteli mahtavan yllätysvoiton erin 3-2.
Bulgarialla oli sananmukaisesti isännän otteet kahdessa ensimmäisessä erässä (molemmat 25-21), mutta Saksa väänsi itsensä mukaan otteluun (25-19, 25-23). Viidennessä erässä Saksa oli vahvempi pistein 15-12.
Vuosi sitten käydyissä lentopallon MM-kisoissa Bulgaria otti komeasti hopeaa, joten joukkuetta oli nyt lupa uumoilla mitaleille EM-lopputurnauksessa. Yli 12 000 katsojan vahvuinen yleisö joutui kuitenkin pettymään lauantaina.
– Kotiyleisömme ei ansainnut tällaista loppua. Olen pahoillani ja toivon, että saimme oppituntimme. Meidän täytyy parantaa pelaamistamme, koska tällä joukkueella on valoisa tulevaisuus edessään, Bulgarian Zhasmin Velichkov totesi.
Saksan voiton arvoa nostaa se tosiasia, että joukkue joutui pelaamaan ilman ykköspassariaan Johannes Tilleä. Tille loukkaantui alkulohkossa eikä pysty palaamaan turnaukseen. Kakkospassari Jan Zimmermann onnistui kuitenkin tehtävässään mainiosti.
Aloitussyöttö oli yksi lauantaisen koitoksen painopisteistä. Bulgaria paukutti 13 ässää ja Saksa 11. Saksa otti kuitenkin ässänsä tärkeämpiin paikkoihin. Lisäksi Saksan hyökkäyspeli oli pykälän tehokkaampaa kuin Bulgarialla.
– Jos jatkamme tällaista syöttämistä, meillä on voittomahdollisuudet Puolaa vastaan. Vielä emme ole aivan valmiita, sillä tarvitsemme lepoa, Saksan keskitorjuja Anton Brehme kommentoi Eurovolley.tv:n suorassa lähetyksessä.
Hakkuri Erik Röhrs oli Saksalla sekä paras pisteentekijä (20) että tehokkain pelaaja (+10). Bulgarian ilmiömäinen Aleksandar Nikolov ehti 23 pinnaan, mutta virheet laskivat hänen teholukemakseen +10.
Sofiassa pelataan vielä kaksi neljännesvälierää sunnuntaina. Ottelut ovat Ranska-Portugali ja Ukraina-Romania.
Puola voitti Latvian
Saksan taival vain mutkistuu, sillä seuraava vastustaja on hallitseva Euroopan mestari Puola. Puola hoiti osuutensa lauantaina ja voitti Latvian odotetusti suoraan 3-0. Latvia jäi kaikissa erissä alle 18 pisteen.
Puolan yleispelaaja Tomasz Fornal oli huikeassa kunnossa tekemällä ottelun lyhyyteen nähden loistavat 19 pistettä ja saavuttamalla miltei täydellisen teholukeman +18. Kahden selvän voittoerän jälkeen Puolan valmentaja Nikola Grbic otti ykköspassari Bartlomiej Lemanskin ja supertähti Wilfredo Leonin vaihtoon.
– Hallitsimme ottelua jokaisen erän alusta asti. Emme antaneet vastustajalle mahdollisuutta näyttää parastaan. Pystyimme luomaan painetta koko ajan, ja siksi voitimme, Lemanski paketoi.
Latvian tehomies oli Kristers Landzans, joka keräsi 11 pistettä ja sai teholukeman +9. Landzans on liittymässä alkavaksi kaudeksi TUTO Volleyn joukkueeseen lentopallon miesten Mestaruusliigassa.
Sunnuntaina EM-kisojen pudotuspelit alkavat myös Torinossa. Ottelut ovat Suomi-Kreikka ja Italia-Tanska. Suomi oli lähellä lohkovoittoa, mutta 2-3-yllätystappio Virolle vei kärkipaikan Belgialle.
Brasilia ja Argentiina törmäyskurssilla
Lentopallomaailman muillakin pääalueilla käydään mestaruusturnauksia. Euroopan ohella pääalueet ovat Etelä-Amerikka, Afrikka, Aasia ja NORCECA (Pohjois- ja Keski-Amerikka sekä Karibia).
Etelä-Amerikan kisoissa Brasilian ja Argentiinan ote pitää. Molemmilla on täydet neljä voittoa alla.
Afrikan mestaruusturnauksessa varmistuneet puolivälierät ovat Tunisia-Ruanda, Nigeria-Marokko ja Kamerun-Ghana. Egypti, Keski-Afrikan tasavalta, Algeria ja Kenia vääntävät vielä neljännestä puolivälieräpaikasta.
Japani kuittasi toisen perättäisen tittelinsä Aasiassa. NORCECA-mestaruuden otti puolestaan Yhdysvallat, joka löi loppuottelussa Kanadan erin 3-2.
