Hallitseva pronssimitalisti Slovenia lähtee lentopallon miesten EM-kisojen 2026 pudotuspeleihin ilman kapteeniaan. Tine Urnaut loukkaantui, ja hänen kisansa ovat ohi.
Slovenian lentopalloliitto vahvisti, että yleispelaaja Urnaut loukkaantui Tshekkiä vastaan käydyssä alkulohko-ottelussa ja että hän ei enää pelaa turnauksessa. Urnaut, 38, näytti loukkaavan jalkansa harmittoman oloisessa pelitilanteessa ja siirtyi tuskaisena vaihtopenkille.
Urnaut ja joukkuetoveri, keskitorjuja Alen Pajenk, tekivät juuri historiaa. Heistä tuli ensimmäiset miespelaajat, jotka ovat esiintyneet kymmenessä EM-turnauksessa. Slovenia on saavuttanut kolme EM-hopeaa ja yhden EM-pronssin runsaan vuosikymmenen aikana.
Slovenialta löytyy toki erinomainen korvaaja, 34-vuotias Klemen Cebulj. Hän on kantanut maajoukkuepaitaa 213 ottelussa ja edusti maataan viimeksi vuoden 2024 olympialaissa. Urnautin loukkaannuttua Slovenia sai täydentää miehistöään.
Cebulj edustaa Rzeszowin joukkuetta Puolan huipputasoisessa liigassa. Tuomas Sammelvuo valmensi joukkuetta kauden 2024-25.
Slovenia sijoittui toiseksi Italiassa pelatussa EM-alkulohkossa. Neljännesvälierissä vastustajaksi asettuu Serbia.
Epäonni on kohdannut myös Saksan joukkuetta. Passari Johannes Tillelle tuli murtuma jalkapöydän luuhun. Hän ei pysty palaamaan turnaukseen.
Jan Zimmermann on valmiina astumaan ykköspassarin rooliin. Tekijämies on hänkin: kokemusta löytyy esimerkiksi Vero Volley Monzan ja Galatasarayn joukkueista.
Saksan ja kotijoukkue Bulgarian välinen koitos on etukäteen kenties jännittävin neljännesvälierä. Bulgaria voitti Saksan viime vuonna MM-kisoissa suoraan 3-0.
– Meillä on totisesti kalavelkoja. Kaikki varmasti muistavat MM-kisojen ottelun. Saamme siitä vain lisämotivaatiota, ja voimme ehkä nostaa tasoamme yhden pykälän, Saksan keskitorjuja Anton Brehme ennakoi.
EM-lentopallon pudotuspelit käyntiin Torinossa ja Sofiassa
Lentopallon EM-kisojen alkulohkoissa Alankomaat ja Turkki olivat suurimmat pettymykset. Molemmat jäivät ilman pudotuspelipaikkaa.
Alankomaat, jota luotsaa Suomen entinen päävalmentaja Joel Banks, hävisi jokaisen ottelunsa Tampereella käydyssä alkulohkossa. Lentopallon suurmaan mainetta nauttiva Alankomaat oli toki liikkeellä siirtymävaiheen joukkueella. Kokenut ykköstykki Nimir ei ollut ryhmässä mukana.
Turkki esiintyi vahvasti kesän Volleyball Nations Leaguessa, mutta EM-taival jätti vähän kerrottavaa jälkipolville. Tilille tuli vain yksi voitto. Lagumdzijan veljeskaksikko, Adis ja Mirza, kärsi loukkaantumisista, mikä vaikeutti pelaamista oleellisesti.
Kuudentoista joukkueen vahvuiset pudotuspelit käynnistyvät Sofiassa ja Torinossa. Otollisimmat asetelmat saivat lohkovoittajat Italia, Puola, Belgia ja Ranska. Italiassa pelattavat neljännesvälierät ovat Italia-Tanska, Suomi-Kreikka, Belgia-Tshekki ja Slovenia-Serbia.
Suomella oli hyvät mahdollisuudet voittaa alkulohkonsa, mutta päätösottelun 2-3-tappio Virolle vei ykköspaikan Belgialle. Kreikka on vaarallinen vastustaja pudotuspeleissä, joskin Suomi on melko selkeä ennakkosuosikki. Voittajalle on tarjolla maailmanmestari Italian kohtaaminen puolivälierissä, ellei Tanska saa kaikkien aikojen yllätystä aikaiseksi.
Neljä muuta neljännesvälierää kamppaillaan Sofiassa. Ne ovat Puola-Latvia, Saksa-Bulgaria, Ranska-Portugali ja Ukraina-Romania.
Etelä-Amerikassa tuttu komento
Mestaruusturnauksia käydään myös lentopallomaailman muilla pääalueilla. Euroopan lisäksi ne ovat Etelä-Amerikka, Afrikka, Aasia ja NORCECA (Pohjois- ja Keski-Amerikka sekä Karibia).
Etelä-Amerikan kisat ovat edenneet odotetussa komennossa. Brasilia ja Argentiina ovat voittaneet kaikki kolme otteluaan. Mukana on kuusi maata.
Afrikan turnauksessa saatiin alkulohkot valmiiksi 13 joukkueen voimin. Kolmeen voittoon pääsi vain Kamerun. Kahden voiton tappiottomat joukkueet olivat Tunisia, Egypti ja Nigeria. Tunisia, Nigeria ja Kamerun pääsivät puolivälieriin suoraan.
Aasiassa Japani kuittasi toisen perättäisen tittelinsä. Yhdysvallat puolestaan nappasi NORCECA-mestaruuden kaadettuaan loppuottelussa Kanadan erin 3-2.
