Ukraina esiintyi vakuuttavasti lentopallon miesten EM-kisojen 2026 alkulohkossa ja virittäytyi mitalivauhtiin. Tie nousi kuitenkin yllättävästi pystyyn heti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.
Alkulohko-ottelut Ukraina iski Sofiassa. Ukrainalaiset kaatoivat muun muassa kotijoukkue Bulgarian, ja ainoa tappio tuli Puolalle, hallitsevalle Euroopan mestarille.
Ukrainan miehistöstä löytyy yleispelaaja Oleh Plotnitskin ja keskitorjuja Juri Semenjukin kaltaisia maailmanluokan pelaajia. Sunnuntaisessa neljännesvälierässä Romania järisytti kuitenkin eurooppalaista lentopallotannerta ja vei voiton – vieläpä suoraan 3-0. Romania ei ollut koskaan aikaisemmin voittanut Ukrainaa EM-kentillä.
Vedonlyöntimarkkinoilla Romanian otteluvoittokerroin oli moninkertainen Ukrainaan nähden. Lopputulos oli yllätys voittajienkin leirissä.
– Emme todellakaan odottaneet voittavamme 3-0. Aivan kreisi ja vaikea ottelu. Lyöntipelaaminen oli minulle tänään hankalaa, joten minun täytyi keksiä muita keinoja, Romanian Cristian-Daniel Chitigoi sanoi.
Chitigoi viittasi aloitussyöttöihin. Romanian tähti iski peräti kuusi ässää. Plotnitski, yksi maailman vaarallisimmista syöttäjistä, puolestaan jäi yhteen ässään ja teki kuusi syöttövirhettä.
– Pelasimme alussa todella hyvin, mutta lopulta emme onnistuneet. Tähän päättyy taipaleemme, Ukrainan Timofii Poluian surkutteli.
Romania kohtaa puolivälierissä hallitsevan olympiavoittajan Ranskan. Joukkueilla on yhteistä historiaa: Romania yllätti Ranskan viime EM-kisojen alkulohkossa (Ranska oli tuolloinkin hallitseva olympiavoittaja), mutta Ranska otti revanssin samojen kisojen puolivälierissä 3-0-tuloksella.
Sofiassa käytävät puolivälierät kamppaillaan tiistaina. Toisessa puolivälierässä Puola jatkaa Euroopan mestaruuden puolustamista ja kohtaa Saksan, joka yllätti Bulgarian omassa pudotuspeliavauksessaan.
Suomi voitti Kreikan rimaa hipoen
Suomen miesten lentopallomaajoukkue voitti neljännesvälierissä Kreikan. Torinossa käyty ottelu päättyi erin 3-2.
Voiton myötä Suomi etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon ensimmäisen kerran 13 vuoteen. Vuonna 2013 Suomi sijoittui kahdeksanneksi.
Suomi oli selkeä ennakkosuosikki Kreikka-kohtaamisessa, mutta voiton saaminen vaati täyden työpuhteen. Kreikka kävi kahden pisteen päässä jatkopaikasta sekä neljännessä että viidennessä erässä, mutta ratkaisuhetkillä vastuunkantajat katosivat.
Yleispelaaja Nooa Marttila oli Suomen hahmo sunnuntaina. Nuori pelimies ehti kaikkialle, ja hänen päänsä pysyi kylmänä vaikeimmillakin hetkillä. Nooa viimeisteli 21 pistettä ja sai teholukeman +13. Lisäksi libero Voitto Köykkä esitti useita loistosuorituksia aloitussyötön vastaanotossa ja kenttäpuolustuksessa.
Hakkuri Joonas Jokela ja yleispelaaja Luka Marttila olivat jälleen tärkeitä miehiä, joskaan he eivät ottelun isossa kuvassa päässeet aivan tasolleen. Suomen avauskuusikossa pelasivat mainittujen lisäksi passari Fedor Ivanov sekä keskitorjujat Severi Savonsalmi ja Miika Haapaniemi.
– Olimme ennakkosuosikki tässä ottelussa, mutta emme käsitelleet alussa asioita hyvin. Monet tunteet piti käydä läpi ennen kuin voitto tästä vaikeasta ottelusta tuli, Jokela myönsi.
Maailmanmestari Italia on Suomen vastustaja puolivälierissä. Italia, joka on kisojen ainoana joukkueena voittanut jokaisen ottelunsa, löi odotetusti Tanskan sunnuntaina. Ottelu päättyi 3-0.
Viimeiset neljännesvälierät isketään Torinossa maanantaina. Ottelut ovat Belgia-Tshekki ja Slovenia-Serbia.
Brasilia Etelä-Amerikan mestariksi
Mestaruusturnaukset kuuluvat syksyn ohjelmaan myös lentopallomaailman muilla pääalueilla. Euroopan ohella ne ovat Etelä-Amerikka, Afrikka, Aasia ja NORCECA (Pohjois- ja Keski-Amerikka sekä Karibia).
Brasilia saavutti odotetusti Etelä-Amerikan mestaruuden voitettuaan kaikki viisi otteluaan 3-0. Rio de Janeirossa pelatussa ratkaisuottelussa kaatui Argentiina. Brassit kuittasivat samalla paikan seuraavaan olympiaturnaukseen.
Afrikan mestaruusturnauksessa on saatu puolivälierät selville. Ne ovat Tunisia-Ruanda, Nigeria-Marokko, Kamerun-Ghana ja Egypti-Algeria.
Japani otti jo aiemmin Aasian mestaruuden. Yhdysvallat taas oli vahvin NORCECA-alueella.
