Kuva: CEV.eu
Suomen naisten lentopallomaajoukkue on varmistanut paikan EM-kisoihin 2023.
Asia varmistui lauantaina Joensuussa, kun Suomi voitti Montenegron erin 3-1 EM-karsintaottelussa.
Voittonsa ansiosta Suomi jätti Montenegron taakseen sarjataulukossa ja sijoittui karsintalohkossa toiseksi.
Suomen naiset menevät kolmiin perättäisiin EM-kisoihin ensimmäisen kerran. Kaikissa onnistuneissa EM-karsinnoissa joukkuetta on valmentanut Tapio Kangasniemi, jonka mallikas päävalmentaja-ajanjakso päättyi lauantaina.
– Huikea reissu, hienoja ihmisiä. Menestystä olisi voinut tulla enemmänkin, esimerkiksi EM-kisoissa olisi pitänyt päästä jatkoon, Kangasniemi kertasi valmentaja-aikaansa Ylelle.
– Hieno joukkue, jolla oli tänä kesänä loukkaantumisia ja muita hankalia tilanteita. Niistä on kuitenkin noustu pala kerrallaan, luotsi kuvaili viime kuukausia.
Lauantaina Suomen avauskokoonpanossa pelasivat passari Kaisa Alanko, hakkuri Piia Korhonen, keskitorjujat Roosa Laakkonen ja Netta Rekola, yleispelaajat Suvi Kokkonen ja Jessica Kosonen sekä libero Netta Laaksonen.
Kisapaikka varmistui jo kahden erän jälkeen (25-17, 25-20). Montenegro yltyi vielä taisteluun (29-27), mutta viimeisessä erässä Suomi oli taas selvästi vahvempi (25-18).
Joensuussa kirjattu yleisömäärä 1 234 oli suurten panosten otteluun korkeintaan välttävä.
Ennen Montenegro-kotiottelua Suomi oli voittanut Montenegron vieraissa sekä Islannin kotona ja vieraissa. Suomi hävisi kahdesti Tshekille, joka voittaa lohkon. Islanti jää jumboksi.
Suomen saavutuksen arvoa nostaa se, ettei joukkue päässyt pelaamaan ihannekokoonpanollaan. Viime vuodet ykköshakkurina vaikuttanut Korhonen missasi vaivojen vuoksi suuren osan karsintarupeamasta. Merkittävät pelaajat kuten Roosa Koskelo, Salla Karhu, Anna Czakan ja Michaela Madsen eivät puolestaan olleet joukkueessa ensinkään.
Kokkonen oli Suomen ylivoimainen ykkönen EM-karsinnoissa. Bundesliigaan siirtyvä yleispelaaja osoittautui elintärkeäksi Suomen hyökkäykselle, toisaalta hän kaipaa vielä varmuutta aloitussyötön vastaanottoon.
Alangolta, Laakkoselta ja Laaksoselta osattiin odottaa vahvaa panosta, ja sellaista myös saatiin. Maajoukkuekuvioihin vasta tulemistaan tekevä Rekola taas yllätti erittäin myönteisesti.
EM-karsintoja käytiin kaikkiaan kuudessa lohkossa. Jokaisen lohkon kaksi parasta saavat paikat lentopallon EM-kisoihin 2023. Muut 12 joukkuetta määräytyvät kisajärjestäjyyden ja edellisten EM-kisojen menestyksen perusteella.
Naisten EM-lopputurnauksen järjestäjämaat ovat Belgia, Italia, Viro ja Saksa.
Lentopallon EM-syksystä 2023 tulee kiinnostava, sillä myös Suomen miehet varmistivat kisapaikan. Joel Banksin valmentamat miehet voittivat karsintalohkonsa ylivoimaisesti.