Kuva: FIVB
Pariisin olympialaisten lentopalloturnauksessa naisten välieriin etenivät hallitseva mestari Yhdysvallat sekä Brasilia, Italia ja Turkki. Välierissä Italia ottaa mittaa Turkista. Yhdysvallat saa puolestaan vastaansa Brasilian.
Puolivälierissä nähtiin kolme 3-0-tulosta, mutta Turkin ja Kiinan välinen kamppailu nousi jännittävyydessä omaan luokkaansa. Euroopan mestari Turkki nujersi kivikovan aasialaisjoukkueen, mutta vasta täyden viiden erän taistelun jälkeen.
Turkki lähti olympialaisiin yhtenä ennakkosuosikkina, mutta joukkue ei ole saanut Pariisissa mitään helpolla. Heti avausottelussaan se oli tappion partaalla (voitto Alankomaista 3-2), ja toisessa kamppailussa voitto Dominikaanisesta tasavallasta (3-1) oli sekin työn ja tuskan takana. Viimeisessä alkulohko-ottelussaan Turkki taipui Italialle tuloksella 0-3.
Puolivälierissä Kiina esitti tuttua tasalaatuista lentopalloa huipputarkan passarin Linyu Diaon johdolla. Yleispelaaja Yingying Li oli tutun pitelemätön hyökkäyksissä. Kiina voitti ensimmäisen erän. Turkki ryhdistäytyi ja otti kaksi settiä nimiinsä, mutta kiinalaiset punnersivat tasoihin. Viidennen erän Turkki vei hyväkseen pistein 15-12.
Turkilla riittää hyökkäyspotentiaalia, mutta Kiinaa vastaan joukkue oli liikaa hurjan hakkurinsa Melissa Vargasin varassa. Vargas paukutti peräti 42 pistettä – naisten olympiahistoriassa vain Kroatian Barbara Jelic on pystynyt parempaan yhdessä ottelussa (44 pinnaa vuonna 2000).
Vargas on kuubalaissyntyinen urheilija, ja hän pääsi Turkin maajoukkueeseen vain kuukausia ennen viime vuoden EM-kisoja. Eurooppaan hän oli siirtynyt jo teini-ikäisenä: ennen turkkilaiseen Fenerbacheen liittymistään hän ehti vaikuttaa Tshekin ja Sveitsin liigoissa. Lisäksi hän on käynyt Kiinan sarjassa.
Yli 190-senttisenä ja parhaimmillaan yli kolmen metrin korkeudesta voimakkaasti lyövänä (iskulyönnin lakipiste jopa 326 cm) Vargas on Turkille korvaamaton pelaaja, vaikka kokoonpanosta löytyy Ebrar Karakurtin, Hande Baladinin ja Eda Erdem Dündarin kaltaisia tekijöitä. Kiina-ottelu venyi täyteen viiteen erään, mutta Vargasin lisäksi vain Baladin pääsi yli kymmenen pisteen (13).
– Melissa on varmasti yksi maailman parhaista pelaajista, Turkin valmentaja Daniele Santarelli sanoi.
– On hienoa olla hänen valmentajansa. Tämän tason pelaajille ominaista on se, että he astuvat esiin isoimmissa otteluissa. Hän on meille valtavan tärkeä. Meillä on ollut vaikeuksia hyökkäyksessä, ja olemme yrittäneet löytää erilaisia ratkaisuja. Toivottavasti Melissa jatkaa samaan tapaan olympiaturnauksen viimeiseen pisteeseen asti, valmentaja lisäsi.
Turkin välierävastus Italia lähetti maailmanmestari Serbian laulukuoroon suoraan lukemin 3-0. Serbian pelätty hakkuri Tijana Boskovic paukutti 19 pinnaa, muttei saanut riittävästi tulitukea. Italian tasaisuus oli serbeille liikaa. Kaikkiaan 19 pistettä tehnyt hakkuri Paola Egonu ja kolme torjuntapinnaa napsinut Anna Danesi nousivat yksilöinä esiin.
Yhdysvallat ja Brasilia etenivät neljän parhaan joukkoon 3-0-tuloksin. Yhdysvallat kaatoi Puolan, ja Brasilia oli Dominikaanista tasavaltaa vahvempi. Naisten olympiaturnauksen välierät isketään torstaina.
Miesten välierät vuorossa
Lentopallon olympiaturnauksen miesten välierät käydään keskiviikkona. Ottelut ovat Puola-Yhdysvallat ja Italia-Ranska. Vedonlyöntikertoimien valossa Puola ja Italia ovat kamppailuiden ennakkosuosikit.
Vielä mukana olevissa joukkueissa turnauksen pistepörssiykkönen on Italian hakkuri Yuri Romano (73). Kärkikolmikon täydentävät Ranskan Earvin Ngapeth (69) ja Puolan Wilfredo Leon (68).
Tuomas Sammelvuon valmentama Kanadan miesten maajoukkue otti paikan Pariisin olympiaturnaukseen karsintojen kautta, mutta kisoissa voittotili jäi avaamatta. Kanada saavutti kolme erävoittoa ja yhden sarjapisteen.
Myös Egypti, Serbia ja Argentiina jäivät alkulohkoon 12 joukkueen turnauksessa. Sammelvuo jatkaa töitään seurajoukkueessa: hän on huippuluokkaisessa Puolan liigassa pelaavan Asseco Resovia Rzeszowin uusi päävalmentaja.