Kuva: CEV.eu
Suomen hallitseva mestari VaLePa kärsi torstaina kotitappion lentopallon Mestarien liigan karsintojen ratkaisuvaiheessa.
VaLePa (eurokentillä Ford Levoranta Sastamala) pääsi suoraan miesten kilpailun toiselle karsintakierrokselle ja pudotti AICH/DOB:n.
VaLePa kohtaa kolmannella ja ratkaisevalla karsintakierroksella portugalilaisen Benfican. Kaksiosaisen ottelun voittaja etenee Mestarien liigan varsinaiseen vaiheeseen, alkulohkoihin.
Torstaina pelattiin VaLePan kotikentällä Sastamalassa. Benfica voitti kamppailun erin 3-1.
Hyvä uutinen VaLePalle oli se, että hakkuri Urpo Sivula palasi loukkaantumisen jälkeen kokoonpanoon. Hän viimeisteli 17 pistettä, mutta virheitäkin kertyi. Yleispelaaja Sakari Mäkinen sai keskittyä nyt omaan rooliinsa – hän tuurasi Sivulan poissa ollessa hakkurin paikalla – ja tulosta syntyi. Mäkinen teki 19 pinnaa ja saavutti teholukeman +11.
Keskiviikkona 26. lokakuuta pelataan Benfican kotisalissa. Benfican miehistöön kuuluu muiden muassa Suomen maajoukkuemies Aaro Nikula. Torstaina Nikula kävi vaihdosta kentällä kolmessa erässä.
Benfican voimanpesä oli konkari Hugo Gaspar, 40, joka kuritti VaLePaa 14 pisteellä ja teholukemalla +12.
Lentopallon naisten Suomen mestari Pölkky Kuusamo ottaa naisten Mestarien liigan ensimmäisellä karsintakierroksella mittaa serbialaisesta Crvena Zvezdasta eli Belgradin Punaisesta tähdestä.
Keskiviikkona Belgradissa pelatussa avausottelussa kotijoukkue oli parempi erin 3-0. Pölkky väläytteli keskimmäisessä erässä (19-25), mutta kahdessa muussa Punainen tähti oli aivan ylivoimainen (11-25, 12-25).
Pölkyn kotiottelu käydään tiistaina 25. lokakuuta Rovaniemellä.
Alkulohkoihin pääsee sekä miesten että naisten Mestarien liigassa 20 joukkuetta (valmiiksi lohkoihin sijoitetut joukkueet + karsintakierrokset läpäisseet joukkueet). Joukkueet jaetaan viiteen neljän joukkueen vahvuiseen lohkoon.
Kaikille joukkueille tulee kuusi alkulohko-ottelua. Alkulohkot alkavat miesten liigassa 8. marraskuuta ja naisten liigassa 6. joulukuuta.
Keväällä alkulohkojen jälkeen siirrytään pudotuspeleihin, joihin pääsee kahdeksan joukkuetta.
Miesten Mestarien liigan voittoa puolustaa puolalainen ZAKSA Kedzierzyn-Kozle, jonka valmentajana Tuomas Sammelvuo aloitti syksyllä 2022. Naisten Mestarien liigan viime kaudella voitti turkkilainen VakifBank Istanbul.
Torstaina eurokentillä nähtiin suomalaisista joukkueista myös Kokkolan Tiikerit, joka osallistuu Challenge Cupiin. Se on eurocupien kolmostaso.
Tiikerit hävisi vierasottelussa 2-3 slovenialaiselle Panvita Pomgrad Murska Sobotalle, mutta torstaina tuli 3-1-kotivoitto. Tiikerit etenee Challenge Cupin varsinaiseen vaiheeseen.