Kuva: CEV.lu
Ukraina kuului ylivoimaisimpiin joukkueisiin lentopallon miesten EM-karsinnoissa. Voitokasta joukkuetta valmentaa Suomessakin hyvin tunnettu Ugis Krastins.
EM-kisapaikan Ukraina varmisti voittamalla kaikki kuusi karsintaotteluaan. Kahteen kertaan joutuivat taipumaan niin Makedonia, Sveitsi kuin Unkari. Karsinnoissa vain Kreikka sai paremman saldon: kuusi voittoa, 17 sarjapistettä ja eräeron 18-2.
– Karsintojen alussa oli vähän epätietoisuutta, olemmeko valmiit haasteeseen, Krastins sanoi vaatimattomasti.
Epävarmuus oli ymmärrettävää. Ukraina majailee lentopallon maailmanlistalla 54:ntenä, ja Euroopassakin ranking on vain 19:s.
– Lopulta sain olla onnellinen joukkueen puolesta. Löysimme oikean kokoonpanon ja oikean taisteluhengen. Se tiesikin sitten voittoa kaikissa kuudessa ottelussa, myhäili Krastins.
Latvialainen Ugis Krastins pelasi passarina Suomessa useita vuosia. Pelivuosien jälkeen hän valmensi VaLePaa. Hän voitti SM-kultaa sekä pelaajana että valmentajana. Ugisin poika Elviss kuuluu Suomen maajoukkueen vakiomiehiin.
Myös Suomi valtasi paikan lentopallon miesten EM-kisoihin. EM-kisaedustuksesta tulee jo kuudestoista.
EM-karsinnat päättyivät keskiviikkona. Lopputurnaus pelataan syyskuussa.
Lentopallon miesten EM-kisat 2019, joukkueet
Edellisten EM-kisojen menestyksen perusteella (8): Venäjä, Saksa, Serbia, Italia, Bulgaria, Tshekki, Puola, Turkki
Isäntämaat (4): Ranska, Slovenia, Belgia, Hollanti
Karsintojen lohkovoittajat (7): Romania, Viro, Slovakia, Portugali, Valko-Venäjä, Ukraina, Kreikka
Karsintojen parhaat lohkokakkoset (5): Espanja, Suomi, Montenegro, Itävalta, Makedonia