Kuva: CEV.eu
Suomen mestari VaLePa on edennyt toiselle kierrokselle lentopallon Mestarien liigan karsinnoissa.
Ensimmäisellä karsintakierroksella VaLePa (Ford Levoranta Sastamala) pudotti upealla suorituksella alankomaalaisen Draisma Dynamo Apeldoorin jatkosta. Apeldoorn oli ottelusarjan ennakkosuosikki.
Kaksiosaisen ottelun jälkimmäinen kamppailu käytiin Sastamalassa keskiviikkona. Janne Kangaskokon valmentama VaLePa voitti erin 3-1.
Erät Vexve Areenalla päättyivät pistein 25-20, 25-21, 27-29 ja 25-23. Avausosan VaLePa oli voittanut vieraskentällä huikeiden vaiheiden jälkeen 3-2.
VaLePan avauskokoonpanossa pelasivat keskiviikkona passari Mikko Esko, hakkuri Alberto Cavasin, yleispelaajat Sakari Mäkinen ja Jiri Hänninen, keskitorjujat Mikko Karjarinta ja Tuomas Hautala sekä libero Risto Ruohola.
Loukkaantumisesta kärsinyt Jerome Cross oli jo kokoonpanossa, mutta vasta piipahti kentällä.
Koska hakkuripeli on vielä hakusessa, Esko etsi yleispelaajilta hyökkäystehoja. Niitä löytyi: Hänninen teki 22 pistettä ja Mäkinen 25. Karjarinta oli torjuntaykkönen neljällä blokkipisteellään.
Jeroen Rauwerdink viimeisteli Apeldoorinin parhaana 19 pinnaa.
Varsinaiseen Mestarien liigaan pääseminen vaatii kolmen kaksiosaisen ottelun voittamista. Lentopallon Mestarien liigan alkulohkoihin pääsee vain 20 maanosan valiota. VaLePa pelasi Mestarien liigassa kaudella 2017-2018.
Toisella karsintakierroksella VaLePa saa vastaan viime kauden hakkurinsa Aaro Nikulan. Nikulan edustama Benfica voitti ensimmäisessä osaottelussa Bigbank Tartun erin 3-1 ja varmisti jatkopaikan keskiviikon myöhäisottelussa.
Lentopallon naisten Mestarien liigassa Suomea edustaa LP Salo (LP Viesti). Salolaisjoukkueen alkulohko-ottelut käynnistyvät marraskuussa. Vastaan on tulossa muun muassa ruotsalaistähti Isabelle Haakin edustama VakifBank Istanbul.