Pudotuspelit ovat valmiina alkamaan lentopallon miesten EM-kisoissa 2026. Italia ja Belgia sinetöivät lohkovoitot torstaina.
Neljännesvälieriin eli ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle pääsee 16 joukkuetta. Pudotuspelit käynnistyvät Torinossa ja Sofiassa lauantaina 19. syyskuuta.
Hallitseva maailmanmestari Italia oli varmistanut lohkovoiton jo aiemmin. Päätösottelussaan Italia kohtasi Slovenian ja voitti kamppailun erin 3-2. Italia oli kisojen ainoa joukkue, joka voitti kaikki viisi alkulohko-otteluaan.
Italiassa pelatusta alkulohkosta jatkavat Italia, Slovenia, Kreikka ja Tshekki. Rannalle jäivät Ruotsi ja Slovakia.
Suomi päätti alkulohkotaipaleensa torstaina, mutta ei pystynyt pitämään kiinni lohkon ykköspaikasta. Viro otti yllätysvoiton erin 3-2. Suomi taipui lohkokakkoseksi.
Päävalmentaja Olli Kunnari luotti tuttuun aloituskuusikkoon: passari Fedor Ivanov, hakkuri Joonas Jokela, keskitorjujat Severi Savonsalmi ja Miika Haapaniemi sekä yleispelaajat Luka Marttila ja Nooa Marttila. Liberona pelasi jälleen Voitto Köykkä. Vaihdossa aloittaneista eniten peliaikaa saivat yleispelaaja Niko Suihkonen ja keskitorjuja Petteri Tyynismaa.
– Vastustaja pelasi erittäin hyvin ja todella halusi voittaa viidennen erän. Meidän on nyt vain keskityttävä seuraavaan otteluun, Suomen kapteeni Antti Ronkainen kommentoi.
Belgia voitti torstaina Serbian 3-0 ja siirtyi lohkokärkeen. Suomen epäonnistuttua ykköspaikka piti, lisäksi Serbia ja Tanska saavuttivat jatkopaikat. Viro ja Alankomaat eivät päässeet pudotuspeleihin.
Suomi kohtaa Kreikan pudotuspeleissä
Kreikka nousi hieman yllättäen kolmanneksi A-lohkossa, joka pelattiin Italiassa. Joukkue muun muassa yllätti EM-pronssimitalisti Slovenian. Seuraavaksi kreikkalaiset pääsevät haastamaan Suomen sisuuntuneen ryhmän.
Suomen joukkuepelaaminen on ollut enimmäkseen vakuuttavaa, joten Kunnarin miehet lähtevät ennakkosuosikkeina Kreikka-koitokseen. Suomelta on löytynyt ensiluokkaista tekemistä kaikille pelipaikoille.
Ihannekuusikko on saanut valtavasti peliaikaa, joten jaksaminen on Suomelle pieni huolenaihe. Lisäksi on syytä muistaa, että alkulohkovastustajista vain Belgialla oli eurooppalaista kärkitasoa edustava joukkue jalkeilla.
Suomi matkustaa Torinoon, kun taas Kreikalla on lyhyempi siirtyminen Modenasta. Konstantinos Christofidelisin valmentaman Kreikan paras pistemies lohko-otteluissa oli Alexandros Raptis, joka keräsi Markos Galiotosin passien tahtiin 69 pinnaa. Vaarallinen kaveri on myös jäntevästi lyövä Angelos Markou.
Kreikan pelaajamateriaali ei vedä vertoja Suomelle, mutta hyvä kuusikkopelaaminen ja rohkean yllätyksellinen hyökkäyspeli tulee ottaa huomioon. Pelkkä pudotuspelipaikka ei taatusti riitä kreikkalaisille.
Suomi-Kreikka-ottelun voittaja kohtaa puolivälierissä todennäköisesti Italian. Italia avaa pudotuspeleissä Tanskaa vastaan.
Torinoon järjestyi jännitysottelu, jossa Belgia kohtaa MM-nelosen Tshekin. Tshekki jäi yllättäen neljänneksi lohkossaan. Sofian-otteluiden herkku on Saksa-Bulgaria. Lohkon kotijoukkue Bulgaria ei päässyt aivan tasolleen kaikissa lohko-otteluissa, ja nyt vastaan asettuu Saksan alati taisteleva nippu.
Lentopallon miesten EM-kisojen neljännesvälierät 2026
Italia-Tanska
Suomi-Kreikka
Belgia-Tshekki
Slovenia-Serbia
Puola-Latvia
Saksa-Bulgaria
Ranska-Portugali
Ukraina-Romania
Yhdysvallat mestariksi
Mestaruusturnaukset isketään myös neljällä muulla lentopallomaailman pääalueella. Tuorein mestari on Yhdysvallat, joka kukisti NORCECA-loppuottelussa (Pohjois- ja Keski-Amerikka sekä Karibia) Kanadan erin 3-2.
Karch Kiralyn valmentama USA oli mukana kovalla ryhmällä jo kesän Volleyball Nations Leaguessa, ja NORCECA-turnaus huipensi maajoukkuekauden komeasti. Libero Erik Shoji pokkasi kisojen parhaan pelaajan palkinnon.
– Meillä oli vaikeuksiakin, mutta onneksi löytyi uusia ratkaisijoita. Tämä oli hieno tapa päättää pitkä ja haasteellinen, mutta myös palkitseva kausi, Kiraly kommentoi.
Etelä-Amerikan kisoissa Brasilia ja Argentiina lähtivät odotetusti kahdella voitolla liikkeelle. Afrikan turnauksessa pelataan alkulohkoja 13 joukkueen voimin.
Japani kuittasi toisen perättäisen Aasian mestaruutensa. Titteli tiesi japanilaisille myös pääsyä seuraavaan olympiaturnaukseen.
