Kuva: FIVB
Suomen lentopallomaajoukkueella on edessään haastava kausi.
Miesten maajoukkue pelaa kesäliigaa ja osallistuu EM-karsintoihin. Naisten maajoukkue ei osallistu kesäliigaan, joten EM-karsintoihin lataudutaan senkin edestä.
Suomi ei näillä näkymin pelaa lentopallon MM-kisoissa 2022. Kriittisen kansainvälisen tilanteen vuoksi muutoksia voi kuitenkin tulla.
Suomen miesten lentopallomaajoukkue saa EM-karsinnoissa vastaansa Latvian ja Itävallan. Lohkovoittajalle on luvassa varma kisapaikka. Lisäksi osa lohkokakkosista saa paikan EM-lopputurnaukseen.
Nuorennusleikkauksesta on puhuttu vuosien ajan, mutta EM-kisoissa 2021 Suomi pelasi edelleen veteraanipitoisella joukkueella. Nyt lienee varmaa, että useampi kokeneempi kaveri jättää maajoukkuekuviot. Joel Banks jatkaa päävalmentajana.
Latvian päävalmentaja Michal Gogol arvostaa Suomen korkealle.
– Suomi taitaa olla lohkon suosikki rankinginsa, pelaajiensa, laatunsa ja kokemuksensa puolesta. Suomi on ollut paljon mukana arvokisoissa, Gogol huomauttaa.
– Suomi on vahvin paperilla, mutta kaikilla on mahdollisuutensa. Meidän on pelattava myös Suomen kannattajia vastaan, valmentaja lisää viitaten maamme innokkaisiin faneihin.
EM-karsinnat pelataan elokuussa 2022. Tarkka aikataulu on vielä suunnitteilla. Kesäliigassa (European Silver League) Suomi pääsee tositoimiin kesäkuun ensimmäisenä päivänä, jolloin Jyväskylään tulee vieraaksi Azerbaidzhan. Toinen alkulohkovastustaja on Unkari.
Suomen miehet ovat pelanneet viimeksi kesäliigaa vuonna 2019. Joel Banksin ensimmäinen turnaus meni umpisurkeasti: Suomi hävisi kaikki ottelunsa ja putosi ns. kultaisesta liigasta kesäliigojen alimmalle tasolle eli hopeiseen liigaan.
Suomen naisten lentopallomaajoukkueessa on edessä valmentajanvaihdos. Erinomaista työtä tehnyt Tapio Kangasniemi luotsaa joukkuetta vielä EM-karsinnoissa, mutta niiden jälkeen hän siirtyy lentopalloliiton johtotehtäviin.
Kangasniemen alaisuudessa Suomen naiset katkaisivat pitkän kuivan kautensa ja etenivät EM-kisoihin 2019. Joukkue uusi temppunsa kaksi vuotta myöhemmin. Molemmissa lopputurnauksissa Suomi esiintyi kelvollisesti, mutta ei päässyt pudotuspeleihin.
EM-karsinnat vuoden 2023 kisoihin käydään elo- ja syyskuussa.
Lentopallon naisten MM-kisat 2022 pelataan syksyllä Alankomaissa ja Puolassa. Miesten lopputurnaus oli määrä pelata Venäjällä, mutta isännöintioikeus peruttiin kansainvälisten tapahtumien vuoksi. Venäjän ja Valko-Venäjän maa- ja seurajoukkueet on lisäksi suljettu kansainvälisestä lentopalloilusta.