Lentopallon Mestaruusliiga palasi keskiviikkona joulutauolta. Heti kärkeen saatiin kokea harvinainen laaja arki-illan kierros, joka käsitti kahdeksan ottelua.
Miesten pääsarjassa VaLePa, Karelian Hurmos, Akaa-Volley, Kokkolan Tiikerit ja TUTO Volley lähtivät vuoteen 2023 voitokkaasti.
Naisten liigassa vuoden ensimmäiset voittajat olivat Hämeenlinnan Lentopallokerho, Puijo Wolley ja Pölkky Kuusamo.
Lentopallo.info nostaa nyt viisi ilmiötä paluukierrokselta.
5. Hurrikaani uudessa komennossa: Joulun alla nousi kohu, kun Hurrikaani-Loimaa vapautti Jussi Heinon päävalmentajan vastuusta. Tilalle nimitettiin Jani Niskakangas. Niskakangas-aikakausi alkoi tappiollisesti, sillä Kokkolan Tiikerit oli kotiottelussaan parempi erin 3-1. Hurrikaanin haasteisiin kuuluu hakkuri Kristers Dardzansin loukkaantuminen – Aleksi Muukkonen paikkasi kuitenkin lupaavasti keskiviikkona ja teki 26 pistettä.
4. Hämeenlinna juonii nousua uudelle tasolle: Kerho kuului syyskauden suurimpiin pettymyksiin lentopallon naisten Mestaruusliigassa. Vuosi 2023 alkoi kuitenkin väkevästi, ja kotikentällä tuli tärkeä voitto OrPosta. Yleispelaaja Jenny Mosser sekä lähes virheettömästi pelanneet keskitorjujat Michaela Madsen ja Vera Klimovitsh olivat hämäläisten voimahahmoja.
3. Karjalaista hurmosta: Kirjaimellisesti henkensä edestä taisteleva Karelian Hurmos löi hallitsevan SM-hopeamitalistin Savo Volleyn polvilleen suoraan 3-0. Yleispelaaja Mikko Räsänen ja keskitorjuja Nuutti Niinivaara tehoilivat. Savo hävisi varsinkin hakkuririntamalla sata-nolla, ja valmentaja Timo Tolvasella riittää mietittävää. Savo Volley on hävinnyt yli puolet liigaotteluistaan.
2. Uusia ja uusvanhoja kasvoja: OrPon uusi passari Piper Matsumoto kävi jo kentällä, mutta päävastuun kantoi Taija Kaukoranta. Pölkky Kuusamon tuoreet hankinnat Carlyle Nusbaum ja Maddie Palmer – jotka ovat aiemminkin pelanneet Suomessa – olivat kehissä. Nusbaumilla oli huonoa tuuria, ja hän joutui jättämään kamppailun kesken ilmeisen lievän nilkkavamman takia.
Erikoinen ilmiö on Iina Andrikopoulou, joka tuli farmisopimuksen nojalla LP Kangasalan kokoonpanoon (ei kuitenkaan pelannut). Vielä viime kaudella maailman parhaita lentopalloilijoita Mestarien liigassa haastanut Andrikopoulou teki syksyllä sopimuksen 1-sarjan Lempo-Volleyn kanssa.
1. Kärkikamppailu täyteen mittaan: Naisten pääsarjan aidossa kärkiottelussa (ykkönen vastaan kakkonen) Puijo Wolley joutui jo 0-2-tappioasemaan, mutta nousi vieraskentällä 3-2-voittoon LP Kangasalasta. Keskitorjuja Ella Autereen ja hakkuri Reina Tokokun esitykset nousivat framille.
Puijo oli liigan syyskauden priimus, ja juuri jatkosopimuksen tehneen päävalmentajan Pekka Seppäsen luotsaama ryhmä ei näytä hidastavan menoaan suvivirren lähestyessäkään.
Lentopallon Mestaruusliiga 4.1.2023
Ducks-VaLePa 2-3
Hurmos-Savo 3-0
Loimu-Akaa 1-3
Tiikerit-Hurrikaani 3-1
TUTO – KyKy-Betset 3-1
Hämeenlinna-OrPo 3-0
Kangasala-Puijo 2-3
Pölkky-Vampula 3-0